Les chercheurs établissent un lien entre la baisse des taux de démence et une moindre exposition au plomb

À la surprise de la communauté médicale, plusieurs études menées aux États-Unis, au Canada et en Europe indiquent une tendance à la baisse de l’incidence de la démence. Étant donné que d'importants facteurs de risque de démence, tels que l'obésité au milieu de la vie et le diabète au milieu de la vie, ont augmenté rapidement, le déclin de la démence est particulièrement déconcertant.

Une nouvelle hypothèse du professeur Esme Fuller-Thomson de l'Université de Toronto suggère que la baisse des taux de démence pourrait être le résultat de différences générationnelles dans l'exposition au plomb à vie.

«Bien que l'impact négatif de l'exposition au plomb sur le QI des enfants soit bien connu, moins d'attention a été accordée aux effets cumulatifs d'une vie d'exposition sur la cognition et la démence des personnes âgées», a déclaré Fuller-Thomson, directeur de l'Institut. of Life Course and Aging et professeur à la Faculté de service social Factor-Inwentash. «Compte tenu des niveaux précédents d'exposition au plomb, nous pensons qu'une exploration plus approfondie de cette hypothèse est justifiée.»

L'essence au plomb était une source omniprésente de pollution atmosphérique entre les années 1920 et 1970. Au fur et à mesure de son élimination, à partir de 1973, les niveaux de plomb dans le sang des citoyens ont chuté. Des recherches menées dans les années 1990 indiquent que les Américains nés avant 1925 étaient environ deux fois plus exposés au plomb que ceux nés entre 1936 et 1945.

«Les niveaux d'exposition au plomb lorsque j'étais enfant en 1976 étaient 15 fois plus élevés qu'aujourd'hui», a déclaré Fuller-Thomson. «À l'époque, 88% d'entre nous avaient des niveaux de plomb dans le sang supérieurs à 10 microgrammes par décilitre. Pour mettre ce chiffre en perspective, pendant la crise de l'eau de Flint, Michigan, en 2014, 1 pour cent des enfants avaient des niveaux de plomb dans le sang supérieurs à 10 microgrammes par décilitre. »

Le plomb est une neurotoxine connue qui traverse la barrière hémato-encéphalique. Des études animales et des recherches sur des personnes exposées professionnellement au plomb suggèrent un lien entre l'exposition au plomb et la démence. D'autres études ont montré une incidence plus élevée de démence chez les personnes âgées vivant plus près des routes principales et chez celles plus exposées à la pollution liée à la circulation.

Les chercheurs s'intéressent particulièrement à un lien potentiel entre l'exposition au plomb à vie et un sous-type de démence récemment identifié: l'encéphalopathie TDP-43 liée à l'âge à prédominance limbique (LATE), dont les caractéristiques pathologiques ont été identifiées chez 20% des patients atteints de démence au-dessus de l'âge. sur 80.

D'autres explications plausibles de l'amélioration des tendances de l'incidence de la démence comprennent des niveaux de scolarité plus élevés, une prévalence plus faible du tabagisme et un meilleur contrôle de l'hypertension chez les personnes âgées aujourd'hui par rapport aux générations précédentes. Cependant, même lorsque ces facteurs sont statistiquement pris en compte, de nombreuses études indiquent toujours que l'incidence de la démence diminue, ont noté les chercheurs.

Les chercheurs ont noté que les prochaines étapes pour évaluer la validité de cette hypothèse pourraient inclure:

• comparer l'évaluation des niveaux de plomb dans le sang des années 1990 aux dossiers actuels de Medicare;
• évaluer les niveaux de plomb dans les dents et les os du tibia (qui servent d'indicateurs pour l'exposition à vie) lors de la réalisation d'autopsies cérébrales pour la démence, et;
• examen de l'association entre des variantes génétiques particulières associées à une absorption de plomb plus élevée et à une incidence de démence.

«Si l'exposition au plomb au cours de la vie s'avère être un facteur majeur de la démence, nous pouvons nous attendre à des améliorations continues de l'incidence de la démence pendant de nombreuses décennies, car chaque génération suivante a eu moins d'années d'exposition à la neurotoxine», a déclaré ZhiDi, étudiant en pharmacie à l'Université de Toronto. (Judy) Deng, co-auteur de l'article.

L'article a été publié dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.

Source: Université de Toronto