Certains adolescents hospitalisés pour anorexie ne sont pas minces

Une nouvelle étude australienne révèle que 31% des adolescents hospitalisés pour anorexie mentale présentent toutes les complications cognitives et physiques de la maladie sans avoir un poids insuffisant.

La diététiste Melissa Whitelaw de l'Université de Melbourne appelle à un changement des critères de diagnostic de la maladie après avoir constaté que les patients souffrant d '«anorexie atypique» souffrent de graves problèmes de santé, même s'ils se situent dans ou même au-dessus de la fourchette de poids santé.

«Ce que nous voyons maintenant, c'est que vous pouvez avoir un poids corporel sain, mais être tout aussi malade qu'une personne souffrant d'anorexie mentale typique, y compris avoir les mêmes pensées sur l'alimentation et la nourriture», a déclaré Whitelaw.

«Nous devons redéfinir l'anorexie car une proportion croissante de patients souffrant d'anorexie mentale sont atypiques et plus difficiles à reconnaître. La définition devrait faire référence à la perte de poids, pas seulement à l'insuffisance pondérale. »

Pour l’étude, Whitelaw a examiné 171 patients anorexiques, âgés de 12 à 19 ans, qui ont été admis au programme de troubles de l’alimentation du Royal Children’s Hospital à Melbourne, en Australie, entre 2005 et 2013.

Elle a trouvé ce qui suit:

• 51 des patients étaient «atypiques» avec une psychopathologie de troubles alimentaires importants, mais pas d'insuffisance pondérale;
• Plutôt que d'avoir un poids insuffisant, une plus grande perte de poids était associée à un pouls bas, mettant la vie en danger, une complication de la famine dans l'anorexie mentale qui nécessite une admission;
• Les patients souffrant d'anorexie atypique souffraient également d'hypotension artérielle et d'électrolytes sanguins dérangés;
• Surtout, aucune complication n'a été indépendamment associée à une insuffisance pondérale, le symptôme caractéristique typique de l'anorexie;
• Aucun des patients de l'étude n'était suivi par un professionnel de la santé pour la perte de poids, leur relation avec les aliments ou leurs méthodes de perte de poids.

Les patients anorexiques atypiques ont peut-être perdu environ un quart de leur poids corporel, mais le corps peut passer en «mode famine» si seulement 10 pour cent du poids ont été perdus rapidement, entraînant un ralentissement de la fréquence cardiaque afin de préserver l'énergie.

Selon Whitelaw, les patients atypiques peuvent avoir été encouragés par la famille ou les professionnels de la santé à perdre du poids. Cela se traduit souvent par des éloges et des encouragements sur leur apparence, renforçant encore plus la perte de poids.

«Si les adolescents perdent du poids, quel que soit leur poids, un professionnel de la santé doit les surveiller pour vérifier que la perte de poids est appropriée et si oui, qu'elle se fait progressivement», a déclaré Whitelaw.

«Ils devraient également surveiller l’apport alimentaire de l’adolescent et sa relation avec la nourriture et l’exercice afin de déceler les signes que le patient sombrait dans un trouble de l’alimentation. Après une perte de poids importante, une évaluation médicale minutieuse est également recommandée.

Une fois qu'une personne passe en mode famine, le seul moyen d'augmenter la fréquence cardiaque est de se réalimenter et de prendre du poids, ce qui, dans cette cohorte, a nécessité une hospitalisation.

Whitelaw a déclaré que les gens peuvent comprendre qu'un patient extrêmement maigre a besoin de prendre du poids, mais c'est souvent un choc pour les patients et les familles lorsqu'une personne à l'intérieur ou au-dessus de la fourchette de poids santé doit prendre du poids.

Et si l'anorexie mentale atypique est souvent considérée comme moins grave que l'anorexie mentale, les nouvelles découvertes montrent que les conséquences sur la santé peuvent être tout aussi dangereuses. Whitelaw pense qu'il est temps de changer les critères de diagnostic actuels qui stipulent que les personnes souffrant d'anorexie mentale doivent avoir un poids insuffisant.

«Le visage des troubles de l'alimentation évolue dans un contexte de prévalence croissante du surpoids et de l'obésité. Les familles, les enseignants, les entraîneurs sportifs et les autres personnes qui interagissent avec les jeunes ne devraient pas tarder à chercher de l'aide pour les adolescents aux habitudes alimentaires inquiétantes s'ils ont perdu du poids, même s'ils ne sont pas en insuffisance pondérale », a déclaré Whitelaw.

Les nouveaux résultats sont publiés dans le Journal de la santé des adolescents.

Source: Université de Melbourne