TDAH lié à l'exposition prénatale aux pesticides

Une nouvelle étude révèle que les enfants qui ont été exposés à des pesticides organophosphorés alors qu’ils étaient encore dans le ventre de leur mère étaient plus susceptibles de développer des troubles de l’attention des années plus tard.

L'étude, réalisée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a été publiée le 19 août dans la revue Perspectives de la santé environnementale (EHP). Il est le premier à examiner l'influence de l'exposition prénatale aux organophosphorés sur le développement ultérieur des problèmes d'attention.

Les chercheurs ont découvert que les niveaux prénataux de métabolites organophosphorés étaient significativement liés aux problèmes d'attention à l'âge de 5 ans, les effets apparemment plus forts chez les garçons.

Plus tôt cette année, une autre étude menée par des chercheurs de l'Université Harvard a associé une plus grande exposition aux pesticides organophosphorés chez les enfants d'âge scolaire avec des taux plus élevés de symptômes du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).

«Ces études fournissent un nombre croissant de preuves que l'exposition aux pesticides organophosphorés peut avoir un impact sur le développement neurologique humain, en particulier chez les enfants», a déclaré la chercheuse principale de l'étude, Brenda Eskenazi, professeure d'épidémiologie et de santé maternelle et infantile à l'UC Berkeley.

«Nous nous sommes particulièrement intéressés à l’exposition prénatale, car c’est la période où le système nerveux d’un bébé se développe le plus.»

L'étude suit plus de 300 enfants participant au Centre pour l'évaluation de la santé des mères et des enfants de Salinas (CHAMACOS), une étude longitudinale menée par Eskenazi qui examine les expositions environnementales et la santé reproductive.

Étant donné que les mères et les enfants de l'étude sont des Américains d'origine mexicaine vivant dans une communauté agricole, leur exposition aux pesticides est probablement plus élevée et plus chronique, en moyenne, que celle de la population américaine en général.

Pourtant, les chercheurs ont souligné que les pesticides qu'ils ont examinés sont largement utilisés et que les résultats de cette étude sont un signal d'alarme qui justifie des mesures de précaution.

«On sait que la nourriture est une source importante d’exposition aux pesticides parmi la population en général», a déclaré Eskenazi.

«Je recommanderais de bien laver les fruits et légumes avant de les manger, surtout si vous êtes enceinte.»

Les pesticides organophosphorés agissent en perturbant les neurotransmetteurs, en particulier l'acétylcholine, qui joue un rôle important dans le maintien de l'attention et de la mémoire à court terme.

«Étant donné que ces composés sont conçus pour attaquer le système nerveux des organismes, il y a lieu d'être prudent, en particulier dans les situations où l'exposition peut coïncider avec des périodes critiques de développement du fœtus et de l'enfant», a déclaré l'auteur principal de l'étude Amy Marks, qui était analyste. à l'École de santé publique de l'UC Berkeley au moment de l'étude.

Beaucoup de ces mêmes chercheurs de l'UC Berkeley découvrent également que les enfants présentant certains traits génétiques peuvent être plus à risque, une découverte qui a été publiée le même jour dans un autre article de l'EHP.

Cette étude a révélé que les enfants de 2 ans avec des niveaux inférieurs de paraoxonase 1 (PON1), une enzyme qui décompose les métabolites toxiques des pesticides organophosphorés, avaient plus de retards de développement neurologique que ceux avec des niveaux plus élevés de l'enzyme.

Les auteurs suggèrent que les personnes ayant certains génotypes PON1 pourraient être particulièrement vulnérables à l'exposition aux pesticides.

Dans l'étude sur les problèmes d'attention, les chercheurs ont testé six métabolites de pesticides organophosphorés chez les mères deux fois pendant la grossesse et chez les enfants plusieurs fois après la naissance.

Ensemble, les métabolites représentent les produits de dégradation d'environ 80 pour cent de tous les pesticides organophosphorés utilisés dans la vallée de Salinas.

Les chercheurs ont ensuite évalué les enfants âgés de 3,5 et 5 ans pour les symptômes de troubles de l'attention et de TDAH en utilisant des rapports maternels sur le comportement de l'enfant, les performances à des tests informatiques standardisés et les évaluations de comportement des examinateurs.

Ils ont contrôlé les facteurs de confusion potentiels tels que le poids à la naissance, l'exposition au plomb et l'allaitement.

Chaque multiplication par dix des métabolites prénataux des pesticides était liée à une probabilité cinq fois plus élevée d'obtenir un score élevé aux tests informatisés à l'âge de 5 ans, ce qui suggère une plus grande probabilité qu'un enfant ait un TDAH clinique. L'effet semble plus fort chez les garçons que chez les filles.

Si un lien positif entre l'exposition prénatale aux pesticides et les problèmes d'attention a été observé chez les enfants de 3,5 ans, il n'était pas statistiquement significatif, une constatation qui n'a pas surpris les chercheurs.

«Les symptômes des troubles de l'attention sont plus difficiles à reconnaître chez les tout-petits, car les enfants de cet âge ne devraient pas s'asseoir pendant de longues périodes de temps», a déclaré Marks. «Les diagnostics de TDAH surviennent souvent après l'entrée d'un enfant à l'école.»

Les chercheurs de l'UC Berkeley continuent de suivre les enfants de l'étude CHAMACOS à mesure qu'ils vieillissent et s'attendent à présenter plus de résultats dans les années à venir.

Les résultats s'ajoutent à la liste des agressions chimiques qui ont été liées au TDAH ces dernières années. En plus des pesticides, des études ont trouvé des associations avec l'exposition au plomb et aux phtalates, qui sont couramment utilisés dans les jouets et les plastiques.

«Des niveaux élevés de symptômes du TDAH à l'âge de 5 ans sont un contributeur majeur aux problèmes d'apprentissage et de réussite à l'école, aux blessures accidentelles à la maison et dans le quartier, et à une multitude de problèmes dans les relations avec les pairs et d'autres compétences essentielles», a déclaré UC Berkeley psychologie professeur Stephen Hinshaw.

«La recherche de facteurs de risque évitables est donc un problème majeur de santé publique.»

Source: Université de Californie - Berkeley