Un nouveau biomarqueur peut améliorer le diagnostic et les soins pour la dépression
Dans l'étude, les chercheurs ont constaté que les adolescents qui présentaient une combinaison de symptômes dépressifs et de niveaux élevés de cortisol étaient jusqu'à 14 fois plus susceptibles de développer une dépression majeure que ceux qui ne présentaient aucun des deux traits.
Tel que publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, des chercheurs de l'Université de Cambridge ont identifié le premier biomarqueur - un panneau biologique - de la dépression. Ils soutiennent que cela pourrait aider à identifier les garçons en particulier les plus à risque de développer la maladie et à fournir un traitement à un stade précoce.
La dépression est un problème de santé mentale débilitant qui touchera une personne sur six à un moment donné de sa vie. Mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu de biomarqueurs pour la dépression majeure; on pense que cela est dû en partie au fait que les causes et les symptômes peuvent être si variés.
«La dépression est une maladie terrible qui affectera jusqu'à 350 millions de personnes dans le monde à un moment de leur vie», a déclaré le psychiatre Ian Goodyer, M.D., de l'Université de Cambridge, qui a dirigé l'étude.
«Grâce à nos recherches, nous avons maintenant un moyen très réel d'identifier les adolescents les plus susceptibles de développer une dépression clinique. Cela nous aidera à cibler stratégiquement les mesures de prévention et les interventions chez ces personnes et, espérons-le, à réduire leur risque d'épisodes graves de dépression et leurs conséquences dans la vie adulte.
Matthew Owens, Ph.D., de l'Université de Cambridge, premier auteur de l'étude, ajoute: «Ce nouveau biomarqueur suggère que nous pourrions être en mesure d'offrir une approche plus personnalisée pour lutter contre les garçons à risque de dépression.
«Cela pourrait être un moyen très nécessaire de réduire le nombre de personnes souffrant de dépression, et en particulier d'endiguer un risque à un moment où le taux de suicide est en augmentation chez les adolescents et les jeunes hommes.
L'étude
Les chercheurs ont mesuré les niveaux de cortisol dans la salive de deux grandes cohortes distinctes d'adolescents.
La première cohorte était composée de 660 adolescents, qui ont fourni quatre échantillons tôt le matin les jours d'école en une semaine, puis à nouveau 12 mois plus tard.
Les chercheurs ont pu montrer au sein de cette cohorte que les taux de cortisol étaient stables sur un an dans la population en général, tant chez les garçons que chez les filles.
Une deuxième cohorte, composée de 1 198 adolescents, a fourni des échantillons tôt le matin pendant trois jours d'école.
En utilisant des auto-rapports sur les symptômes actuels de la dépression recueillis longitudinalement au cours des douze mois et en les combinant avec les résultats du cortisol, Goodyer et ses collègues ont pu diviser les adolescents de la première cohorte en quatre sous-groupes distincts.
Les groupes allaient de ceux avec des niveaux normaux de cortisol matin et de faibles symptômes de dépression au fil du temps (groupe 1) à ces adolescents avec des niveaux élevés de cortisol matin et des symptômes élevés de dépression au fil du temps (groupe 4) - ce dernier groupe en constituait un. dans six (17 pour cent) de tous les sujets.
Fait important, le groupe de recherche a reproduit exactement ces sous-groupes en utilisant la deuxième cohorte.
Les deux cohortes ayant donné des résultats identiques, Goodyer et ses collègues ont pu les combiner et étudier l'ensemble de l'échantillon de 1858 adolescents pour déterminer la probabilité de développer une dépression clinique majeure et d'autres troubles psychiatriques lors d'un suivi 12 à 36 mois plus tard.
Les sujets du groupe 4 étaient en moyenne sept fois plus susceptibles que ceux du groupe 1, et deux à trois fois plus susceptibles que les deux autres groupes, de développer une dépression clinique.
Une analyse plus approfondie a révélé que les garçons du groupe 4 étaient 14 fois plus susceptibles de souffrir de dépression majeure que ceux du groupe 1 et deux à quatre fois plus susceptibles de développer la maladie que l'un ou l'autre des deux autres groupes.
Les filles du groupe 4, en revanche, n'étaient que quatre fois plus susceptibles que celles du groupe 1 de développer une dépression majeure, mais n'étaient pas plus susceptibles de développer la maladie que celles présentant un cortisol matin élevé ou des symptômes de dépression seuls.
Les résultats suggèrent des différences entre les sexes dans la façon dont la dépression se développe.
Afin de démontrer que la combinaison de niveaux élevés de cortisol et de symptômes dépressifs était bien un biomarqueur pour un type particulier de dépression, les chercheurs devaient montrer que les adolescents du groupe 4 étaient différents de ceux des autres groupes.
Étude de test de mémoire
Ils l'ont démontré à l'aide d'un test de mémoire réalisé sur la première cohorte consistant à enregistrer systématiquement des épisodes rappelés de la vie d'un individu (connu sous le nom de «mémoire autobiographique») dans des conditions de test standardisées.
Les garçons et les filles du groupe 4 étaient particulièrement pauvres pour se souvenir systématiquement de souvenirs autobiographiques spécifiques de plus de 30 exemples de situations dans différents domaines sociaux et personnels.Par exemple, lorsqu'on leur donne le mot «pique-nique», la plupart des adolescents donnent un compte rendu assez détaillé d'une fois où ils sont allés pique-niquer et avec qui ils étaient; dans le groupe 4, les individus avaient tendance à donner très peu d'informations, et plus générales, non spécifiques.
Cela soutient les preuves de la littérature scientifique qui suggèrent qu'un cortisol élevé agit pour supprimer le rappel de la mémoire autobiographique.
Les chercheurs espèrent que le fait d'avoir un biomarqueur facilement mesurable - dans ce cas, un cortisol élevé et des symptômes dépressifs - permettra aux services de soins primaires d'identifier les garçons à haut risque et d'envisager de nouvelles stratégies de santé mentale publique pour ce sous-groupe de la communauté.
La recherche a été bien accueillie par le Wellcome Trust, qui a financé l'étude.
John Williams, Ph.D., responsable des neurosciences et de la santé mentale, a déclaré: «Les progrès dans l'identification des marqueurs biologiques de la dépression ont été d'une lenteur frustrante, mais nous avons enfin un biomarqueur pour la dépression clinique.
«L’approche adoptée par l’équipe du professeur Goodyer pourrait encore produire d’autres biomarqueurs. Cela donne également des indices alléchants sur les différences entre les sexes dans les causes et l'apparition de la dépression.
Source: Wellcome Trust
