Les moments seniors ne sont pas normaux

De nouvelles recherches suggèrent que le vieillissement normal n'est pas la cause de légers défauts de mémoire souvent appelés moments seniors.

Les chercheurs de l’Université Rush ont découvert que même les très précoces modifications légères de la mémoire, qui sont beaucoup plus fréquentes chez les personnes âgées que la démence, sont causées par les mêmes lésions cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer et à d’autres démences.

«Les changements cognitifs légers très précoces que l'on croyait autrefois être un vieillissement normal sont en réalité les premiers signes de démence progressive, en particulier de la maladie d'Alzheimer», a déclaré Robert S. Wilson, PhD, neuropsychologue au Rush University Medical Center.

«La pathologie cérébrale liée à la maladie d'Alzheimer et à d'autres démences a un impact beaucoup plus important sur la fonction de la mémoire chez les personnes âgées que nous ne l'avions reconnu auparavant.»

L'étude a impliqué plus de 350 religieuses, prêtres et frères qui ont participé à l'étude sur les ordres religieux de Rush et ont effectué jusqu'à 13 ans de tests cognitifs annuels. Après la mort, les cerveaux ont été examinés pour les lésions associées à la démence: enchevêtrements neurofibrillaires, infarctus cérébral (AVC) et corps de Lewy.

Les chercheurs ont étudié le taux de changement de la fonction cognitive au fil du temps. Les quatre à cinq dernières années de la vie ont montré un déclin très rapide. Les années précédentes ont montré un déclin beaucoup plus progressif que l'on qualifierait de vieillissement normal.

Comme prévu, les lésions pathologiques étaient liées au déclin rapide, mais les chercheurs ont été quelque peu surpris de constater que la pathologie était très fortement prédictive des changements légers de la fonction cognitive.

Une densité d'enchevêtrement plus élevée a eu un effet négatif sur toutes les formes de cognition à tous les points de trajectoire. Les corps de Lewy et les accidents vasculaires cérébraux ont presque doublé le taux de déclin graduel de la mémoire, et presque aucun déclin progressif n'a été observé en l'absence de lésions.

«Notre étude révèle que la maladie d'Alzheimer et les démences associées sont à l'origine de pratiquement toutes les pertes de cognition et de mémoire chez les personnes âgées.Ce ne sont pas les seuls facteurs contributifs; d'autres facteurs affectent notre vulnérabilité à la pathologie et à ses effets.

«Mais la pathologie semble être la principale force qui entraîne le déclin cognitif chez les personnes âgées», a déclaré Wilson.

Selon Wilson, reconnaître que les premiers changements de mémoire sont liés à la pathologie d'Alzheimer peut conduire à un diagnostic précoce et sera une information critique si un traitement est développé qui peut modifier l'évolution pathologique de la maladie.

La recherche est publiée dans le numéro en ligne de Neurologie, le journal médical de l'American Academy of Neurology.

Source: Centre médical universitaire Rush