La psilocybine semble réduire le «centre de l’ego» dans le cerveau
Dans une nouvelle étude, les chercheurs de Johns Hopkins Medicine ont analysé les scintigraphies cérébrales des personnes après avoir pris de la psilocybine, le composé actif des champignons psychédéliques (magiques), pour voir ce qui se passe dans le cerveau lorsque les personnes sont sous psychédéliques.
L'équipe s'est concentrée sur une partie du cerveau connue sous le nom de claustrum, tirée du mot latin «caché ou enfermé». Le claustrum est une feuille extrêmement mince de neurones profondément dans le cortex, mais il atteint toutes les autres régions du cerveau.
Son véritable objectif reste également «caché», les chercheurs spéculant sur ses fonctions. Par exemple, le Dr Francis Crick, le biologiste et neuroscientifique britannique qui a proposé la structure en double hélice de la molécule d'ADN, croyait que le claustrum était le siège de la conscience, responsable de la conscience et du sens de soi.
Ce que l'on sait, c'est que cette région contient un grand nombre de récepteurs ciblés par des médicaments psychédéliques tels que le LSD ou la psilocybine.
Pour voir ce qui se passe dans le claustrum lorsque les gens prennent des psychédéliques, les chercheurs ont comparé les scanners du cerveau des personnes après avoir pris de la psilocybine avec leurs scans après avoir pris un placebo.
Les analyses après l'utilisation de la psilocybine ont montré que le claustrum était moins actif, ce qui signifie que la zone du cerveau considérée comme responsable de l'attention et de la commutation des tâches est désactivée lorsque le médicament est pris.
Les chercheurs disent que cela est lié à ce que les gens rapportent comme des effets typiques des drogues psychédéliques, y compris le sentiment d'être connecté à tout et la réduction des sens de soi ou de l'ego.
«Nos découvertes nous rapprochent de la compréhension des mécanismes sous-jacents au fonctionnement de la psilocybine dans le cerveau», déclare Frederick Barrett, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine et membre de l'école. Centre de recherche psychédélique et de la conscience.
«Nous espérons que cela nous permettra de mieux comprendre pourquoi il s’agit d’une thérapie efficace pour certains troubles psychiatriques, ce qui pourrait nous aider à adapter les thérapies pour aider davantage les gens.»
En raison de son emplacement profondément enraciné dans le cerveau, le claustrum a été difficile d'accès et d'étude. L'année dernière, Barrett et ses collègues de l'Université du Maryland, à Baltimore, ont développé une méthode pour détecter l'activité cérébrale dans le claustrum en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé l'IRMf avec 15 personnes et ont observé la région du cerveau du claustrum après que les participants aient pris de la psilocybine ou un placebo. Ils ont constaté que la psilocybine réduisait l'activité neuronale du claustrum de 15% à 30%.
Cette activité réduite semble également être liée aux effets subjectifs plus forts de la drogue, tels que les expériences émotionnelles et mystiques. L'équipe a également découvert que la psilocybine a changé la façon dont le claustrum communiquait avec les régions du cerveau impliquées dans l'audition, l'attention, la prise de décision et la mémoire.
Avec l'imagerie très détaillée du claustrum fournie par l'IRMf, les chercheurs espèrent examiner cette mystérieuse région du cerveau chez les personnes atteintes de certains troubles psychiatriques tels que la dépression et les troubles liés à l'usage de substances.
Le but de cette recherche serait de voir quels rôles, le cas échéant, le claustrum joue dans ces conditions. L’équipe prévoit également d’observer l’activité du claustrum sous l’influence d’autres psychédéliques, comme la salvinorine A, un hallucinogène dérivé d’une plante mexicaine.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue NeuroImage.
Source: Médecine Johns Hopkins
