Les enfants exposés au plomb sont plus susceptibles d'être suspendus de l'école
«Les étudiants qui sont suspendus de l'école sont plus à risque d'abandonner, deux fois plus susceptibles de fumer et plus susceptibles de se livrer à un comportement violent plus tard dans la vie», a déclaré le premier auteur Michael Amato, doctorant en psychologie à l'Université de Wisconsin-Madison.
«Notre étude a révélé que les enfants exposés au plomb étaient plus de deux fois plus susceptibles d'être suspendus en quatrième année, ce qui signifie que le plomb peut être plus responsable des problèmes de discipline scolaire que beaucoup de gens ne le pensent.»
Les chercheurs ont noté que les étudiants afro-américains à travers les États-Unis sont trois fois plus susceptibles d'être suspendus que les étudiants blancs. Le même écart a été trouvé pour les étudiants du Wisconsin - mais 23% de la disparité s'expliquait par des différences dans les taux d'exposition au plomb, selon les chercheurs.
«Nous savions que l'exposition au plomb diminue la capacité des enfants à contrôler leur attention et leur comportement, mais nous étions toujours surpris que les enfants exposés soient tellement plus susceptibles d'être suspendus», a déclaré Sheryl Magzamen, chercheuse en santé publique qui a également travaillé sur l'étude. Elle est maintenant professeure adjointe à l'Université de l'Oklahoma.
Pour l'étude, les chercheurs ont comparé les données médicales de près de 4000 enfants exposés au plomb avec des dossiers disciplinaires de quatrième année dans le district scolaire de Milwaukee. Ils ont constaté que les enfants qui avaient été exposés au plomb étaient près de trois fois plus susceptibles d'être suspendus en quatrième année que les enfants qui n'avaient pas été exposés, même après avoir pris en compte le revenu, la race, l'origine ethnique et le sexe.
Les chercheurs ont noté que les expériences sur les animaux ont prouvé que l'exposition au plomb entraîne une diminution de l'attention et une diminution du contrôle du comportement lorsque les sujets sont surpris ou touchés. Cela a conduit à l'hypothèse que si les enfants exposés étaient affectés de la même manière, ils seraient plus susceptibles de se livrer à des comportements perturbateurs en classe pouvant entraîner une suspension. Les résultats de l'étude ont soutenu cette hypothèse, ont déclaré les chercheurs.
«Les enfants exposés au plomb ne prennent pas un bon départ et cela les affecte toute leur vie», a ajouté la coauteure de l'étude Colleen Moore, professeure émérite de psychologie à l'UW-Madison.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les enfants afro-américains sont plus de deux fois plus susceptibles que les blancs d'avoir des niveaux élevés de plomb. La raison en est que les enfants afro-américains sont plus susceptibles de vivre dans des quartiers à faible revenu et des logements locatifs où le plomb reste dans les bâtiments et le sol, une situation courante dans les grandes villes américaines, selon les responsables du CDC.
Moore note que dans la ville de Milwaukee, des ordonnances de réduction du plomb sont actives dans plus de 100 propriétés résidentielles.
«Ce serait formidable de voir plus de propriétaires monter à bord pour rendre leur logement sans danger pour le plomb», a-t-elle déclaré. «Les générations futures en dépendent.»
«Tout le monde convient qu'il y a un gros problème avec les disparités en matière d'éducation», a ajouté Amato. «Cette étude montre que le plomb fait partie du problème. Il n’existe qu’un moyen de réduire les effets nocifs du plomb, à savoir de le retirer des environnements où les enfants vivent et jouent. »
L'étude sera publiée dans le numéro de septembre 2013 de Recherche environnementale.
Source: Université du Wisconsin-Madison
