La boucle de rétroaction lie la solitude et le comportement égoïste

Une décennie de recherche indique que la solitude augmente l'égocentrisme et, dans une moindre mesure, l'égocentrisme augmente également la solitude.

Les enquêteurs de l'Université de Chicago pensent que lorsque les gens se sentent seuls, le trait renforce l'égocentrisme, ce qui contribue ensuite à une solitude accrue. L'intervention, cependant, peut aider à briser le cercle vicieux.

«Si vous devenez plus égocentrique, vous courez le risque de rester enfermé dans un sentiment d'isolement social», a déclaré le Dr John Cacioppo, professeur distingué en psychologie et directeur du Center for Cognitive and Social Neuroscience.

Les résultats de l'étude de Cacioppo et des co-auteurs, la Dre Stephanie Cacioppo et l'étudiant diplômé Hsi Yuan Chen, apparaissent dans Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

Les chercheurs ont écrit que "cibler l'égocentrisme dans le cadre d'une intervention visant à réduire la solitude peut aider à briser une boucle de rétroaction positive qui maintient ou aggrave la solitude au fil du temps."

Leur étude est la première à tester une prédiction de la théorie évolutionniste de Cacioppos selon laquelle la solitude augmente l'égocentrisme.

Une telle recherche est importante car, comme de nombreuses études l'ont montré, les personnes seules sont plus susceptibles de souffrir de divers problèmes de santé physique et mentale ainsi que de taux de mortalité plus élevés que leurs homologues non seuls.

Le résultat selon lequel la solitude augmente l'égocentrisme était attendu, mais les données montrant que l'égocentrisme affectait également la solitude étaient une surprise, a déclaré Stephanie Cacioppo.

Dans des recherches antérieures, le Cacioppos a examiné les taux de solitude chez les jeunes et les adultes plus âgés à travers le monde. De 5 à 10 pour cent de cette population se plaignaient de se sentir constamment, fréquemment ou tout le temps seuls. Un autre 30 à 40 pour cent se sont plaints de se sentir constamment seuls.

Leurs dernières découvertes sont basées sur 11 années de données recueillies de 2002 à 2013 dans le cadre de l'étude Chicago Health, Aging, and Social Relations Study des Hispaniques, Afro-Américains et Caucasiens d'âge moyen et plus âgés.

L’échantillon aléatoire de l’étude était composé de 229 personnes âgées de 50 à 68 ans au début de l’étude. Il s'agissait d'un échantillon diversifié d'individus sélectionnés au hasard provenant de la population générale et dont l'âge, le sexe, l'origine ethnique et le statut socioéconomique variaient.

Les premières recherches psychologiques traitaient la solitude comme un sentiment anormal ou temporaire de détresse qui n'avait aucune valeur rédemptrice ou but d'adaptation. «Rien de tout cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité», a déclaré Stephanie Cacioppo.

La perspective évolutive est pourquoi. En 2006, John Cacioppo et ses collègues ont proposé une interprétation évolutive de la solitude basée sur une approche neuroscientifique ou biologique.

Dans cette perspective, l'évolution a façonné le cerveau pour incliner les humains vers certaines émotions, pensées et comportements. «Une variété de mécanismes biologiques ont évolué qui capitalisent sur les signaux aversifs pour nous motiver à agir de manière essentielle à notre reproduction ou à notre survie», ont écrit les co-auteurs de l'Université de Chicago.

De ce point de vue, la solitude sert de contrepartie psychologique de la douleur physique.

«La douleur physique est un signal aversif qui nous alerte des dommages potentiels aux tissus et nous motive à prendre soin de notre corps physique», expliquent les chercheurs de l'Université de Chicago. La solitude, quant à elle, fait partie d'un système d'alerte qui motive les gens à réparer ou à remplacer leurs relations sociales déficientes.

La découverte que la solitude tend à accroître l'égocentrisme correspond à l'interprétation évolutive de la solitude. D'un point de vue évolutionnaire-biologique, les gens doivent se préoccuper de leurs propres intérêts.

Les pressions de la société moderne, cependant, sont très différentes de celles qui prévalaient lorsque la solitude a évolué dans l'espèce humaine, ont constaté les chercheurs.

«Les humains ont évolué pour devenir une espèce si puissante en grande partie grâce à l'entraide et à la protection et aux changements dans le cerveau qui se sont avérés adaptatifs dans les interactions sociales», a déclaré John Cacioppo.

«Lorsque nous n’avons pas d’entraide et de protection, nous sommes plus susceptibles de nous concentrer sur nos propres intérêts et notre bien-être. Autrement dit, nous devenons plus égocentriques. »

Dans la société moderne, devenir plus égocentrique protège les personnes seules à court terme mais pas à long terme. C’est parce que les effets néfastes de la solitude s’accroissent au fil du temps et réduisent la santé et le bien-être d’une personne.

«Cette réponse évolutive adaptative a peut-être aidé les gens à survivre dans les temps anciens, mais dans la société contemporaine, cela pourrait rendre plus difficile pour les gens de sortir de leurs sentiments de solitude», a déclaré John Cacioppo.

Lorsque les humains sont à leur meilleur, ils fournissent une aide et une protection mutuelles, a ajouté Stephanie Cacioppo.

«Ce n’est pas qu’un individu soit sacrifié à l’autre. C’est qu’ensemble, ils font plus que la somme des parties. La solitude nuit à cette concentration et vous incite vraiment à vous concentrer uniquement sur vos intérêts au détriment des autres. »

Les Cacioppos ont plusieurs études sur la solitude en cours qui traitent de ses aspects sociaux, comportementaux, neuraux, hormonaux, génétiques, cellulaires et moléculaires, ainsi que des interventions.

«Maintenant que nous savons que la solitude est préjudiciable et contribue à la misère et au coût des soins de santé en Amérique, comment pouvons-nous la réduire?» A demandé John Cacioppo. C'est la prochaine grande question à laquelle répondre.

Source: Université de Chicago