Des connexions cérébrales perdues peuvent être à l'origine de la perte de mémoire du vieillissement
Les chercheurs pensent que le manque de cohésion entre les régions du cerveau est une des principales raisons du déclin de la mémoire lié à l'âge.
Pendant la jeunesse, le cerveau est caractérisé par des régions cérébrales constituées de grands groupes synchrones qui relient presque tout le cerveau dans une activité coordonnée.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert ces groupes de régions cérébrales qui synchronisent leur activité pendant les tâches de mémoire, deviennent plus petits et plus nombreux à mesure que les gens vieillissent. Fait intéressant, le nombre de connexions est différent pour chaque individu bien que la réduction de l'activité synchronisée soit cohérente.
L'étude a été publiée dans Biologie computationnelle PLOS.
En règle générale, la recherche sur l'activité cérébrale repose sur des mesures cérébrales moyennes sur des groupes entiers de personnes. Dans la nouvelle étude, le Dr Elizabeth Davison de l'Université de Princeton, New Jersey, et ses collègues décrivent une nouvelle méthode pour caractériser et comparer la dynamique cérébrale de personnes individuelles.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour enregistrer l'activité cérébrale des personnes en bonne santé pendant les tâches de mémoire, les tâches d'attention et au repos.
Pour chaque personne, les données IRMf ont été refondues sous la forme d'un réseau composé de régions cérébrales et des connexions entre elles. Les scientifiques utilisent ensuite ce réseau pour mesurer à quel point différents groupes de connexions ont évolué ensemble au fil du temps.
Ils ont constaté que, indépendamment du fait qu'une personne utilise la mémoire, dirige l'attention ou se repose, le nombre de groupes synchrones de connexions dans un cerveau est cohérent pour cette personne. Cependant, entre les personnes, ces chiffres varient considérablement.
Au cours de la mémoire en particulier, les variations entre les personnes sont étroitement liées à l'âge. Les jeunes participants n'ont que quelques grands groupes synchrones qui relient presque tout le cerveau dans une activité coordonnée, tandis que les participants plus âgés montrent progressivement des groupes de connexions plus nombreux et plus petits.
Les chercheurs pensent que cela indique une perte d'activité cérébrale cohésive, même en l'absence de troubles de la mémoire.
"Cette méthode capture avec élégance les différences importantes entre les cerveaux individuels, qui sont souvent complexes et difficiles à décrire", a déclaré Davison.
«Les outils qui en résultent sont prometteurs pour comprendre comment les différentes caractéristiques du cerveau sont liées au comportement, à la santé et à la maladie.»
Les travaux futurs étudieront comment utiliser les signatures cérébrales individuelles pour différencier les cerveaux vieillissants en bonne santé et les cerveaux présentant des déficiences liées à l'âge.
Source: PLOS / EurekAlert
