Apprenez à voler sans peur!
«… Je suis à la fois capitaine de ligne et thérapeute agréé spécialisé dans le traitement de la peur de voler. J'ai envoyé un bulletin d'information conseillant à mes clients - comme vous l'avez fait - d'exclure les médias. Je leur ai demandé de faire cela pour éviter ce que certains thérapeutes appellent «l’équivalence psychique», lorsque ce qu’on a dans [leur] esprit devient, sans critique, vécu comme réalité… »
Les paroles du capitaine Bunn étaient si intrigantes qu’il y avait des commentaires à son commentaire. Naturellement, je devais en savoir plus…
Dr A: Capt. Bunn, étant un pilote vétéran et un travailleur social certifié, vous êtes éminemment qualifié pour traiter la peur de voler. Qu'est-ce qui vous a intéressé dans le traitement de la peur de voler? Était-ce quelque chose dans votre expérience en tant que pilote de ligne?
Capt. Bunn: Les cours sur la peur de voler ont été lancés en 1975 à la Pan Am par le capitaine Truman Cummings et à US Air par le capitaine Frank Petee et Carol Stauffer MSW. Le capitaine Cummings m'a demandé de travailler avec lui sur son programme. Le programme était basé sur l'éducation sur le fonctionnement du vol, des exercices de relaxation et une première exposition à un avion de ligne stationné et à la fin du cours, un vol de groupe avec l'instructeur.
C'était très dérangeant de constater que certains participants au cours ont beaucoup souffert pendant le «vol de fin d'études» alors qu'ils faisaient exactement ce que nous leur avons appris à faire. Ayant obtenu une majeure en psychologie à l'université, j'ai demandé que des techniques basées sur la thérapie cognitivo-comportementale soient ajoutées. Bien que des changements aient été promis, ils ne se sont jamais matérialisés. C'est donc en 1982 que j'ai créé SOAR dans le but de développer des méthodes plus efficaces.
Quelle est votre philosophie de base pour le traitement de la peur de voler?
Le problème est un manque préexistant de capacité à réguler l'affect. [La régulation des effets est la capacité de moduler les sentiments sans être submergé.] L'anxiété conduit à l'imagerie d'un désastre. Imaginer la chute de l'avion provoque la «réaction de combat ou de fuite» que le pilote anxieux interprète comme un danger. Ce sentiment de danger associé à des images de chute entraîne la libération d'hormones de stress supplémentaires. Une excitation accrue déplace la cognition, et lorsque la fonction réflexive est perdue, le voleur effrayé perd la capacité de distinguer l'imagination de la réalité et entre dans un état d'équivalence psychique, dans lequel ce qui est dans l'esprit - le plan qui tombe - devient vécu comme se produisant ou va arriver.
Le traitement consiste à établir des moyens de ne pas déclencher la réaction de fuite / combat et de renforcer la capacité de la personne à penser avec un jugement raisonné.
Qu'est-ce qui différencie la peur de voler des autres phobies simples?
La peur de voler est différente car monter à bord d'un avion signifie abandonner le contrôle. Ensuite, plus l'avion s'élève du sol, plus la personne est éloignée du contrôle et de la fuite comme source de soulagement.
Lorsqu'il est préoccupé par un résultat, chacun de nous chercherait à mieux contrôler la situation ou voudrait un moyen d'échapper à la situation si les choses tournent mal. La personne qui n'a pas la capacité interne de réguler à la baisse [se calmer] dépend de stratégies externes - contrôle et évasion - pour compenser.Lorsque la personne vole, ces deux moyens de compensation ne sont pas disponibles. Laissé avec seulement des ressources internes, l'affect ne peut être régulé. Une forte anxiété, voire une panique, se développe.
Dès que l'excitation atteint le niveau auquel la fonction d'auto-réflexion disparaît, l'imagination de ce qui est redouté devient réalité pour le voleur effrayé.
La peur de voler est donc un type particulier de phobie, causée par l'équivalence psychique qui survient lorsque la fonction d'auto-réflexion échoue.
Dans votre commentaire sur mon article «Anxiété et crash à Clarence NY», vous avez conseillé aux gens de ne pas utiliser leur imagination car cela peut aggraver leur anxiété. Comment pouvons-nous éviter d'utiliser notre imagination? Cela semble être une chose tellement naturelle à faire.
Les aviateurs anxieux qui imaginent à plusieurs reprises une catastrophe - ou qui sont exposés à plusieurs reprises à des informations sur un accident - développent le sentiment qu'ils «savent juste» que leur avion va s'écraser. La première fois qu'une préoccupation vient à l'esprit, il est facile de la rejeter comme de l'imagination. Mais lorsqu'une préoccupation vient à plusieurs reprises à l'esprit, à un moment donné, ce qui est imaginé devient mémorisé. Il est mémorisé tout comme quelque chose qui s'est réellement passé est mémorisé. Par la suite, quand cela vient à l'esprit, l'imagerie impliquée a «l'aspect et la sensation» de ce qui est réel. Quand quelque chose qui n'est pas encore arrivé a un sens de la réalité à ce sujet, cela peut sembler un présage.
Je pense que la clé pour éviter l’imagination est de comprendre à quel point la visualisation répétée d’un accident réel ou imaginaire sape la capacité d’une personne à éviter l’équivalence psychique.
Quand ma femme Marie était à l'école d'art, elle avait pour mission de concevoir une pièce imaginaire, puis de la décorer. Garder à l'esprit la pièce imaginaire exigeait une concentration très concentrée.
Ce projet a duré plusieurs semaines. Elle a dessiné des plans d'étage et des élévations. Elle a fait des dessins de la pièce pour inclure le mobilier, l'éclairage et les matériaux.
Au fur et à mesure que le travail sur le projet avançait, moins d'efforts ont été nécessaires pour rappeler la pièce.
Marie a dit: «C'était comme si je pouvais, à tout moment, entrer dans la pièce. Cela ressemblait à une pièce dans laquelle j'étais physiquement! La pièce, dans l’expérience de Marie, était devenue réelle! L'imaginé est devenu mémoire. Cela semblait réellement, physiquement, exister.
Ma mère ne pouvait pas monter dans un avion sans une bonne dose de Valium à bord. Que pensez-vous de l'utilisation de médicaments pour monter dans un avion? De l'alcool?
Une recherche de Frank Wilhelm et Walton Roth publiée dans la revue «Anxiety Disorders» a révélé que l'utilisation d'alprazolam [Xanax] pendant le vol augmentait en fait l'anxiété. Les attaques de panique ont également augmenté avec l'utilisation d'alprazolam.
Je pense que cela est cohérent avec ce que j’ai dit ci-dessus. Lorsque la fonction d'auto-réflexion échoue, l'imagination devient vécue comme une réalité et la terreur en est le résultat. Avec la sédation, l'esprit perd de la netteté et la fonction d'auto-réflexion est réduite.
En tant que jeune adulte, ma mère avait l'habitude de faire la navette d'une ville rurale à une autre dans une petite flaque d'eau qu'elle mourrait plus tôt que de monter en tant qu'adulte plus âgé. La peur de voler change-t-elle avec l'âge?
L'âge moyen d'apparition est de vingt-sept ans. En tant qu'adolescents, la plupart d'entre nous pensent que la tragédie n'arrive qu'aux autres. Cette illusion protège de l'anxiété. À vingt-sept ans, nous avons dégrisé cette illusion.
Pourquoi les gens ignorent-ils les statistiques de sécurité et ne volent pas, mais ne craignent pas de conduire, une activité beaucoup plus dangereuse?
Les statistiques jouent un rôle mineur dans la réponse émotionnelle, voire cela. Dans un aéroport, si je désignais trois avions de ligne à un passager non anxieux, en disant que l'avion A s'écrase tous les 1 million de vols, que l'avion B s'écrase tous les 5 millions de vols et que l'avion C s'écrase tous les 10 millions de vols, le un passager non anxieux n'aurait aucun mal à décider quel avion piloter. Un passager anxieux répondrait probablement: «Peu importe celui que je pilote; il va s'écraser. Alors qu'un passager non anxieux peut regarder les statistiques actuelles dans lesquelles il y a généralement un accident pour cinq millions de vols et considérer cela comme une possibilité trop lointaine pour être préoccupé, le passager anxieux ne peut visualiser que celui qui s'écrase.
Donc, si la personne qui a peur de voler pouvait piloter l’avion, tout irait bien?
C'est vrai. Être aux commandes change tout. Le simple fait d'être dans le cockpit leur faciliterait la tâche, car dans le cockpit, il est possible de voir ce qui se passe et de voir que tout va bien. Dans la cabine, cependant, ce que l'on imagine se passer n'est pas nécessairement lié à la réalité.
La clé est le sentiment de contrôle - qui peut être rationalisé. J'avais un client qui était un policier infiltré de New York qui disait qu'il n'avait pas peur dans les batailles avec des armes à feu; il a dit qu'il se sentait en contrôle. Un autre client est un champion de course de dragsters. Plusieurs motos roulent. Le contrôle compense en effet.
Y a-t-il une différence entre les hommes et les femmes et comment ils réagissent au traitement?
Je pense que les femmes sont mieux à même d'accepter qu'elles ont un problème de vol. Les hommes ont tendance à se considérer comme moins que les hommes lorsqu'ils ont du mal à se sentir incapables de contrôler quelque chose.
Y a-t-il une augmentation des inscriptions à votre programme après des incidents comme l'atterrissage à Hudson ou le tragique accident près de Buffalo?
Il y a eu beaucoup d'intérêt. Il est difficile de dire comment fonctionne la corrélation entre un crash et les inscriptions. Je sais qu'après le 11 septembre, nos inscriptions sont tombées presque à zéro. Au cours de ce ralentissement de l'économie, les inscriptions sont restées stables.
L'éventail du degré de peur du vol va de l'anxiété légère à modérée, à ceux qui ne craignent que les décollages et sont bien en altitude de croisière, à ceux qui n'ont jamais volé. Y a-t-il une différence dans la façon dont vous les traitez? Comment réagissent-ils au traitement?
Pour ceux qui n'ont jamais volé, s'ils n'ont pas d'antécédents d'attaques de panique et ne sont pas dérangés par les ascenseurs, je suggère qu'ils étudient simplement les informations gratuites disponibles sur le fonctionnement du vol et apprennent un exercice de relaxation. Ils ne devraient avoir aucun problème à voler.
Mais s'il y a des antécédents de difficultés avec l'anxiété, la panique ou avec les ascenseurs, quelque chose doit être fait pour réguler automatiquement la libération d'hormones de stress afin que les sentiments qu'ils considèrent comme de la peur ne déplacent pas la fonction d'autoréflexion.
Que pouvez-vous faire pour empêcher l'aviateur anxieux de réagir automatiquement avec panique chaque fois que l'avion rencontre des turbulences?
L'amygdale, la partie du cerveau qui libère l'hormone du stress, fait son travail inconsciemment et instantanément. Pour changer ce que fait l'amygdale - pour qu'elle ne libère PAS d'hormones de stress en entendant un bruit ou en ressentant une bosse - nous ne réussirons pas à moins que cela fonctionne également inconsciemment et instantanément. Chez SOAR, ce que nous faisons est de trouver un moment dans lequel la personne a ressenti un moment empathique et en harmonie avec une autre personne. Ce pourrait être des vœux de mariage. Cela pourrait tenir un nouveau-né. Nous nous sentons profondément en sécurité lorsqu'une autre personne est empathique et à l'écoute, et vice versa. Il se peut que l'ocytocine, une hormone apaisante qui inhibe l'amygdale, soit produite dans de tels moments.
Puis, par répétition, nous faisons ce que Pavlov a fait avec ses chiens. Nous voulons que l’ocytocine coule lorsque la cloche «sonne» dans l’avion, sous forme de turbulence, par exemple, et bien sûr, lorsque tout ce qui se passe dans l’avion a déclenché la libération d’hormones de stress. Nous lions, par association, chaque moment de fuite distinctif à la mémoire du moment de parenté empathique. Que ce soit par l'ocytocine, ou par un autre mécanisme, ces liens inhibent l'amygdale.
Certaines personnes ont vécu un vol horrible et traumatisant, qui doit être géré intellectuellement et émotionnellement. Mais les choses qui se produisent lors d'un vol de routine sont faciles à énumérer, comme la descente du train d'atterrissage ou les turbulences, et je fournis une telle liste à mes clients. Les clients doivent à leur tour dresser une liste de leurs préoccupations concernant les vols inhabituels, en énumérant les choses dont ils craignent qu'elles ne se passent mal. Si le problème est le décollage, nous nous assurons que chaque stimulus que nous pouvons identifier dans la phase de décollage est inclus dans l'exercice qui relie les moments de vol au moment de la relation harmonisée.
Avez-vous des personnes qui terminent avec succès le programme et reviennent vers vous pour des mises au point?
Cela dépend de la fréquence à laquelle ils volent. Les personnes qui volent régulièrement ont rarement besoin d'une mise au point. D'une manière ou d'une autre, ils développent la confiance, après un nombre suffisant de vols, qu'ils ont vraiment quelque chose de solide sur lequel ils peuvent compter. Les personnes qui volent rarement peuvent ne pas atteindre ce point de confiance. Parfois, ce qu'il faut, c'est un très mauvais vol, qu'ils réussissent bien, pour s'assurer qu'ils peuvent compter sur les outils qui leur ont été donnés.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Captain Bunn et le programme SOAR, rendez-vous sur http://www.fearofflying.com/
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