Une nouvelle technologie d'IRM détecte les anomalies cérébrales dans la dépression

Deux études récentes suggèrent que les méthodes émergentes d'imagerie cérébrale pourraient ouvrir la voie à un traitement amélioré de la dépression. La recherche, présentée à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA), décrit de nouvelles techniques d'imagerie par résonance magnétique (IRM) qui peuvent améliorer la détection et le traitement des anomalies cérébrales chez les personnes souffrant de dépression.

Le trouble dépressif majeur (TDM) est l'un des troubles mentaux les plus courants et les plus débilitants dans le monde. Les symptômes comprennent des sentiments de désespoir, une diminution de l'intérêt pour les activités quotidiennes et de la fatigue. Une compréhension limitée des changements cérébraux associés au TDM nuit à l'efficacité des traitements.

«Malheureusement, avec les traitements actuels, il existe un risque élevé de rechute ou de récidive», a déclaré Kenneth T. Wengler, Ph.D., de l'Université Columbia à New York et co-auteur de l'une des études. «Pour développer de nouveaux traitements plus efficaces, nous devons améliorer notre compréhension du trouble.»

Wengler et ses collègues ont récemment étudié les liens entre le TDM et les perturbations de la barrière hémato-encéphalique (BHE), un réseau de vaisseaux sanguins et de tissus qui protège le cerveau des substances étrangères.En utilisant une nouvelle technique d'IRM, ils étaient mieux en mesure d'examiner la perméabilité à l'eau du BBB, ou le mouvement de l'eau hors des vaisseaux sanguins et dans le tissu cérébral.

La comparaison des résultats chez 14 individus en bonne santé et 14 patients atteints de MDD a révélé que moins d'eau se déplaçait de l'intérieur des vaisseaux sanguins vers l'extérieur chez les patients MDD, ce qui représentait une altération de l'intégrité du BBB. Cette différence était particulièrement importante dans deux régions du cerveau: l'amygdale et l'hippocampe.

"Nous avons observé une perturbation de la barrière hémato-encéphalique dans les régions de la matière grise connues pour être modifiées dans le trouble dépressif majeur", a déclaré Wengler. «Cette étude contribue à améliorer notre compréhension de la physiopathologie de la dépression et peut ouvrir de nouvelles voies de traitement pour un trouble qui touche plus de 100 millions de personnes dans le monde.»

Une deuxième étude a examiné les anomalies du réseau complexe de connexions cérébrales connues sous le nom de connectome pour leur rôle dans la dépression. Des recherches antérieures se sont concentrées sur la caractérisation des connexions entre différentes régions du cerveau, mais cette étude, menée par des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord (UNC) à Chapel Hill, a examiné plus en profondeur les régions du cerveau individuelles.

Les chercheurs ont comparé 66 adultes atteints de TDM et 66 témoins sains appariés pendant le repos éveillé à l'aide de l'IRM fonctionnelle (IRMf) et d'un nouveau cadre d'inversion de modèle neuronal à plusieurs échelles qui reliait les circuits microscopiques du cerveau à ses interactions à plus grande échelle.

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont pu évaluer l'influence excitatrice ou inhibitrice entre les groupes de cellules neuronales. Un bon équilibre entre l'excitation et l'inhibition est essentiel au bon fonctionnement du cerveau.

Les patients atteints de TDM présentaient des modèles anormaux d'excitation et d'inhibition au niveau du cortex préfrontal latéral dorsal, une zone cérébrale importante pour les fonctions de contrôle cognitif, y compris la régulation de l'amygdale, une région clé profondément ancrée dans le cerveau pour l'expression de l'émotion.

La nouvelle technologie soutient l'hypothèse selon laquelle un contrôle inhibiteur défectueux de l'amygdale pourrait entraîner des symptômes dépressifs.

«Dans notre étude, nous avons constaté que l'excitation et l'inhibition dans les régions cérébrales dans le contrôle des fonctions exécutives et la régulation émotionnelle étaient réduites chez les patients atteints de TDM», a déclaré le co-auteur de l'étude Guoshi Li, Ph.D.

«Cela suggère que les fonctions de contrôle dans le TDM sont altérées, ce qui peut conduire à des réponses élevées dans l'amygdale, entraînant une augmentation de l'anxiété et d'autres humeurs négatives.»

En outre, les chercheurs ont découvert que l'excitation récurrente dans le thalamus, une zone du cerveau central qui est également responsable de la régulation émotionnelle, était anormalement élevée chez les patients atteints de TDM.

Li a déclaré que la nouvelle approche pourrait ouvrir la porte à une compréhension plus approfondie des mécanismes derrière la dépression.

"Les méthodes actuelles d'étude du cerveau fournissent une compréhension superficielle de la connectivité", a déclaré Li. «Cette méthode nous permet d'identifier les problèmes de connectivité dans chaque région du cerveau, ce qui en fait un outil potentiellement plus puissant pour étudier le neuromécanisme des troubles cérébraux et développer un diagnostic et un traitement plus efficaces.

Source: RSNA / EurekAlert