La lecture de fiction littéraire ne peut pas améliorer la cognition
Une nouvelle étude réfute un rapport de 2013 selon lequel la lecture de fiction littéraire pendant aussi peu que 20 minutes pourrait améliorer les capacités sociales de quelqu'un.
L'article, publié dans Science, a été largement annoncé. Mais de nouvelles recherches tentant de reproduire les résultats de l'étude d'origine - en utilisant les matériaux et la méthodologie de l'étude d'origine - n'ont pas réussi à reproduire les résultats.
La recherche de suivi a été réalisée par une équipe de chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, de l'Université Pace, du Boston College et de l'Université de l'Oklahoma.
«La lecture d’une courte fiction littéraire ne semble pas stimuler la théorie de l’esprit», a déclaré le Dr Deena Weisberg, chercheur principal au département de psychologie de Penn à la School of Arts & Sciences.
La «théorie de l’esprit» fait référence à l’amélioration de la capacité d’une personne à comprendre les états mentaux des autres. «La fiction littéraire n'a pas fait mieux que la fiction populaire, la non-fiction explicative, et rien de mieux que de ne rien lire du tout.»
L'équipe de recherche a publié ses résultats dans un nouvel article duJournal de la personnalité et de la psychologie sociale.
Au départ, Weisberg et la Dre Thalia Goldstein de Pace voulaient répéter l’étude originale, menée à la New School for Social Research, pour mieux comprendre comment une telle intervention minimale et un type de narration spécifique pouvaient à eux seuls aboutir à cette réponse.
«Pourquoi la fiction littéraire serait-elle particulièrement douée pour cela? Pourquoi pas la littérature romanesque, qui porte principalement sur les relations? Ou pourquoi pas quelque chose de plus absorbant? Dit Weisberg.
«La littérature est plus difficile à assimiler. Ces questions m'ont fait hausser les sourcils.
Le couple a suivi l'étude publiée à la lettre. Ils ont utilisé les histoires et les matériaux de l'œuvre originale, appliquant les mêmes mesures et la même conception, y compris une mesure de la théorie de l'esprit appelée Reading the Mind in the Eyes Test, ou RMET, dans l'espoir de tirer la même conclusion.
Ils ont travaillé en étroite collaboration avec les chercheurs de la New School pour assurer l'exactitude. Résultats en main, ils ont commencé à parler avec d'autres institutions, apprenant que les scientifiques du Boston College et de l'Oklahoma avaient également tenté - et échoué - de reproduire ces résultats. Ils ont collaboré pour rédiger le document.
Ce résultat particulier met non seulement en lumière les problèmes liés aux conclusions tirées dans une étude, mais renforce également une question plus large avec laquelle le domaine a été aux prises.
"La psychologie a fait beaucoup d'introspection ces derniers temps", a déclaré Weisberg.
«Une grande attention a été accordée aux études de haut niveau qui montrent quelque chose d’important sur le plan social. Ce serait incroyable si nous pouvions mettre en place des interventions sur la base de cette étude, mais nous devons vraiment revérifier et ne pas nous fier uniquement à un laboratoire, une étude, avant d'aller crier sur les toits.
Weisberg n’écarte pas l’idée selon laquelle l’exposition à la fiction pourrait avoir un effet positif sur la cognition sociale d’une personne. En fait, elle et ses collaborateurs ont également administré le test de reconnaissance de l'auteur, qui mesure l'exposition à vie à tous les genres de fiction.
Dans ce test, les participants sont invités à sélectionner parmi une liste de 130 noms tous les vrais écrivains qu'ils connaissaient avec certitude. La liste comprenait de vrais auteurs et des non-auteurs. Les participants ont été pénalisés pour avoir deviné et pour des réponses incorrectes.
Les chercheurs ont ensuite testé les relations entre cette mesure et la cognition sociale, à nouveau en utilisant le RMET, qui offre une image des yeux et demande aux participants de choisir la meilleure description de l'émotion que les yeux véhiculent.
Dans ce cas, ils ont noté une relation forte: plus les participants en savaient, mieux ils obtenaient de la mesure de la cognition sociale.
"Une brève exposition à la fiction n'aura pas d'effet, mais peut-être un engagement prolongé avec des histoires fictives de telle sorte que vous augmentez vos compétences, peut-être que cela pourrait", a déclaré Weisberg.
«Il est également possible que la causalité soit l'inverse: ce pourrait être des gens qui sont déjà bons en théorie de l'esprit et qui lisent beaucoup. Ils aiment s'engager dans des histoires avec les gens. »
Source: Université de Pennsylvanie
