L'apnée du sommeil affecte le sommeil paradoxal et la mémoire

De nouvelles recherches suggèrent que l'apnée du sommeil pourrait perturber la formation de nouvelles mémoires spatiales.

Les mémoires spatiales sont utilisées tous les jours et agissent comme notre boussole interne pour nous empêcher de nous perdre, de nous rappeler où nous avons laissé les clés ou garé la voiture.

L'apnée du sommeil est caractérisée par des pauses anormales dans la respiration ou des cas de respiration superficielle ou peu fréquente pendant le sommeil.

Dans la nouvelle étude, des spécialistes du sommeil de l'Université de New York (NYU) ont utilisé une technique unique pour déterminer que l'apnée du sommeil peut retarder la mémoire spatiale.

Comme discuté en ligne dans le Journal of Neuroscience, les participants à l'étude ont été évalués lorsqu'ils jouaient à un jeu vidéo spécifique qui perturbe les mouvements oculaires rapides (REM).

Ils ont constaté que l'apnée du sommeil peut altérer la mémoire spatiale chez les humains, même lorsque les autres étapes du sommeil sont intactes.

Ce type de mémoire est particulièrement affecté dans la maladie d'Alzheimer, et est souvent la cause principale des raisons pour lesquelles les personnes atteintes sont souvent retrouvées errantes perdues par les soignants.

La recherche, dirigée par Andrew Varga, M.D., Ph.D., s'appuie sur des études antérieures chez les rongeurs démontrant que la privation de sommeil paradoxal a des effets néfastes sur la mémoire.

Cependant, il s'agit de la première étude à démontrer l'importance du sommeil paradoxal pour la mémoire spatiale chez l'homme et à documenter les conséquences négatives de l'apnée du sommeil sur la mémoire spatiale.

«Nous avons montré pour la première fois que l'apnée du sommeil, une condition médicale de plus en plus courante, pouvait avoir un impact négatif sur la formation de certains souvenirs, même lorsque l'apnée est limitée au sommeil paradoxal», a déclaré le Dr Varga.

«Nos résultats suggèrent que la perte de mémoire pourrait être un symptôme supplémentaire que les cliniciens doivent dépister chez leurs patients souffrant d'apnée du sommeil.»

Bien que l'apnée du sommeil puisse survenir à n'importe quel stade du sommeil, elle est souvent pire pendant le sommeil paradoxal en raison de la diminution du tonus musculaire des voies respiratoires supérieures qui se produit naturellement pendant le sommeil paradoxal. Certaines personnes, en fait, ont une apnée qui ne survient que pendant le sommeil paradoxal.

Alors que les effets négatifs de l'apnée du sommeil sur la santé cardiovasculaire ont été étudiés plus largement, ce travail met en lumière d'importantes conséquences cognitives de l'apnée du sommeil.

Afin d'évaluer l'impact cognitif de l'apnée du sommeil paradoxal, le Dr Varga et ses collègues ont recruté 18 sujets souffrant d'apnée du sommeil sévère qui sont également traités par l'utilisation nocturne d'un appareil à pression positive continue (CPAP).

Les personnes ont passé deux nuits différentes dans le laboratoire du sommeil du NYU Sleep Disorders Center, pendant lesquelles elles ont joué à des jeux vidéo avant et après le sommeil.

Les sujets ont d'abord été soumis à un examen de base à l'aide des jeux vidéo avant toute observation de leurs habitudes de sommeil. Ils ont utilisé un joystick pour naviguer dans l'un des deux labyrinthes spatiaux 3D uniques générés par ordinateur.

Ensuite, pendant une nuit de sommeil, les sujets ont utilisé leur CPAP thérapeutique comme ils le feraient normalement à la maison. L'autre nuit, leur utilisation de la CPAP a été réduite pendant le sommeil paradoxal, permettant ainsi à l'apnée du sommeil de se produire. La CPAP a été maintenue au niveau thérapeutique pendant toutes les autres étapes du sommeil.

Lorsque le sommeil a été aidé par CPAP thérapeutique toute la nuit, les chercheurs ont observé une amélioration de 30% pendant la nuit du temps d'achèvement du labyrinthe à partir de leurs examens de base.

Cependant, lorsque le sommeil paradoxal a été perturbé par l'apnée du sommeil, il n'y avait pas seulement aucune amélioration par rapport aux tests de base, mais, en fait, les sujets ont mis quatre pour cent de plus pour compléter les tests de labyrinthe.

Tout aussi important, lorsque l'apnée du sommeil s'est produite pendant le sommeil paradoxal, les sujets n'ont pas connu de temps de réaction retardés lors d'un test séparé pour mesurer l'attention, appelé test de vigilance psychomotrice.

Le Dr Varga dit que cela suggère que la somnolence ou le manque d'attention n'étaient pas des raisons du déclin de la mémoire spatiale, comme l'indique la performance du labyrinthe après avoir subi une apnée du sommeil en sommeil paradoxal.

L'apnée du sommeil est une affection courante affectant quatre pour cent des Américains dans l'ensemble et jusqu'à 25 pour cent des hommes d'âge moyen.

On pense que l’apnée du sommeil a deux effets néfastes principaux: Premièrement, elle crée de nombreuses baisses répétitives des niveaux d’oxygène dans le sang. Deuxièmement, l'apnée du sommeil crée de nombreuses petites excitations qui interrompent la continuité du sommeil.

Les chercheurs affirment que les recherches futures se concentreront sur la détermination des contributions de chacun de ces mécanismes de l'apnée du sommeil à son effet sur la perturbation de la mémoire spatiale.

Source: Centre médical NYU Langone