Les travailleurs de nuit sont plus à risque d'accidents de voiture pendant la journée

Les personnes qui travaillent le quart de nuit courent un plus grand risque d'avoir un accident de voiture lié à la somnolence sur le trajet domicile-travail en raison de la perturbation de leurs cycles veille-sommeil et du manque de sommeil, selon une nouvelle étude du Brigham and Women's Hospital ( BWH).

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué la performance de conduite diurne des travailleurs de nuit après une nuit de travail posté par rapport à la conduite après une nuit de sommeil. Les résultats montrent que 37,5% des conducteurs participant à un essai routier après avoir travaillé le quart de nuit ont été impliqués dans un événement de quasi-collision.

Cependant, lorsque ces mêmes conducteurs ont eu une bonne nuit de sommeil, ils n’ont eu aucun quasi-accident. Les résultats montrent, pour la première fois, un risque accru d'accidents de somnolence au volant, ainsi qu'une augmentation de la somnolence (à la fois autodéclarée et biologique) lors de la conduite d'un vrai véhicule à moteur pendant la journée après le travail de nuit.

«La somnolence au volant est un risque majeur et évitable pour la santé publique», a déclaré Charles A. Czeisler, Ph.D., M.D., F.R.C.P., chef de la Division du sommeil et des troubles circadiens à BWH, et auteur correspondant de l'étude.

«Ces résultats aident à expliquer pourquoi les travailleurs de nuit ont tellement plus d'accidents de la route que les travailleurs de jour, en particulier pendant le trajet domicile-travail. Les travailleurs de nuit devraient être informés des dangers de la somnolence au volant et chercher d'autres moyens de transport après le travail de nuit. »

Dans cette étude, 16 travailleurs de nuit ont participé à deux séries de sessions de conduite de 2 heures sur une piste de conduite fermée au Liberty Mutual Research Institute for Safety. Avant l'une des séances, les participants ont dormi en moyenne 7,6 heures la nuit précédente, sans travail de nuit. Avant l'autre session, les mêmes participants ont été testés après avoir travaillé un quart de nuit.

Les déplacements post-sommeil et post-nuit ont eu lieu à peu près à la même heure de la journée pour chaque participant.

Des mesures physiologiques de la somnolence ont été recueillies, y compris de brefs épisodes de micro-sommeil mesurés par un EEG, et une fermeture partielle des paupières avec des mouvements oculaires lents, qui indiquent la transition de l'éveil au sommeil.

Les performances de conduite ont été mesurées par les événements de quasi-collision des participants, les sessions se sont terminées en raison de l’incapacité de garder le contrôle du véhicule et de l’entrée et de la sortie de la voie.

Par rapport à la conduite post-sommeil, les participants à la conduite post-nuit ont montré une somnolence accrue du conducteur, une détérioration des performances de conduite et un risque accru de quasi-accidents. Plus d'un tiers des entraînements après l'équipe de nuit ont nécessité des manœuvres de freinage d'urgence.

Près de la moitié des déplacements post-nuit ont été interrompus prématurément parce que les participants n'ont pas réussi à garder le contrôle du véhicule. Les conducteurs de quart de nuit ont montré une somnolence, des facultés affaiblies et un risque d'accident accru pendant la durée du trajet. Des troubles du sommeil étaient évidents dans les 15 premières minutes de conduite.

Les participants somnolents avaient également un taux significativement plus élevé de sorties de voie, une durée de clignement plus longue et un nombre accru de mouvements oculaires lents. Le risque d'épisodes de micro-sommeil - dormir moins de trois secondes - augmentait après avoir conduit pendant plus de 30 minutes.

«Même les vétérans des équipes de nuit étaient vulnérables aux risques associés à la somnolence au volant et ont présenté des réactions similaires aux comportements observés chez les conducteurs ayant une alcoolémie élevée», a déclaré Michael L. Lee, Ph.D., auteur principal et chercheur en la Division du sommeil et des troubles circadiens à BWH.

«Un trajet court pour ces conducteurs s'avère potentiellement dangereux et plus le trajet est long, plus le risque est grand. L'éducation sur la somnolence au volant et ses dangers potentiels pourrait minimiser ce risque en incitant les travailleurs de quarts à éliminer ou à réduire le besoin de conduire après le travail de nuit et à arrêter de conduire lorsque leur performance est altérée par la somnolence.

Les résultats sont publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Brigham and Women’s Hospital