Mon secret bien gardé

Je suis professeur d’écriture auxiliaire dans une grande université depuis plus de 25 ans. J'enseigne les classes de première année - College English I et II.

Dans College English I, les étudiants apprennent à organiser une variété d'essais autour d'énoncés de thèse. La lecture de ce cours consiste en des essais d'une anthologie non romanesque. Au College English II, les étudiants apprennent à intégrer des sources extérieures dans leurs propres documents persuasifs. La lecture de ce cours plus avancé consiste en un certain nombre de textes intégraux organisés autour d'un thème particulier.

Un an, le thème était les livres interdits. Les élèves lisent Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante, par Maya Angelou; Des souris et des hommes, par John Steinbeck; Attrape dans le seigle, par J.D. Salinger; et L'œil le plus bleu, par Toni Morrison.

Pendant de nombreuses années, j'ai utilisé le thème «littérature sur le handicap» - des romans, des pièces de théâtre et des mémoires sur des personnages qui font face à leur propre handicap mental ou physique. Des exemples de livres que j'ai utilisés dans cette classe sont Né le 4 juillet, par Ron Kovic; Fille interrompue, par Susanna Kaysen; Vol au dessus d'un nid de coucou, par Ken Kesey; et L'homme éléphant, par Bernard Pomerance.

Bien que j'enseigne fréquemment l'écriture sur le thème du handicap, je me fais une pratique de ne jamais parler de mon propre handicap - la maladie bipolaire. Je ne divulgue pas ma maladie mentale à mes étudiants (ou au personnel, d'ailleurs) pour plusieurs raisons:

• Je pourrais perdre ma crédibilité. Les gens peuvent penser que j'ai un mauvais jugement ou que je ne suis pas en contact avec la réalité.
• Ma divulgation pourrait encourager les étudiants qui ont besoin d'une véritable aide psychiatrique à trop compter sur moi. Je pourrais donner de mauvais conseils aux étudiants.
• La divulgation me mettrait dans l'embarras. Je ne suis pas la seule personne à se sentir gênée face à ma maladie.
• Les étudiants n’ont pas besoin d’être encombrés par mes problèmes et mes problèmes. Ils sont à l'école pour apprendre la matière, faire le travail et passer à autre chose.
• Les gens peuvent utiliser ces informations contre moi. Je ne suis pas si naïf que je ne sache pas que la politique universitaire peut être horrible.
• Les gens ont des préjugés et la stigmatisation est tout simplement trop grande. Même si nous sommes presque 2016, la maladie mentale est considérée comme un trait de caractère négatif.
• Ce n’est l’affaire de personne. Assez dit.

J'ai été tenté à plusieurs reprises de violer ma propre règle. Une fois, une étudiante a révélé à la classe qu'elle avait été suicidaire. Elle a avoué qu’elle avait tenté trois fois de se jeter devant un bus. Dieu merci, elle n’a pas réussi. Elle souffrait manifestement.

Il a fallu tout en moi pour ne pas me plaindre ouvertement d'elle. Je sais à quel point la dépression fait mal. Quel mal aurait-il fait de lui dire que je connaissais ce sentiment? Pourtant, j'ai résisté à la tentation; Je ne pouvais tout simplement pas risquer de révéler cet aspect très important de ma vie. Pour elle, je suis resté silencieux.

Une autre fois, j'ai eu un étudiant qui avait récemment reçu un diagnostic de trouble anxieux. Je pouvais dire qu'elle voulait en parler avec quelqu'un, mais je savais que ça ne devrait pas être moi. Il faut établir des limites en tant qu'enseignant. Il faut garder une certaine distance par rapport à ses élèves.

Suis-je sûr de faire la bonne chose?

Oui.