Entraînement cérébral émotionnel: ce dont nous avons besoin lorsque les niveaux de stress deviennent trop élevés

Que pouvez-vous faire pour vous-même lorsque vous vous sentez stressé? Souvent, les habitudes d'un mode de vie sain sont également bonnes pour garder le stress à distance. Il s'agit notamment de faire de l'exercice régulièrement, de dormir suffisamment et de manger sainement.

Parfois, cependant, les moyens habituels de gérer le stress ne sont tout simplement pas efficaces. Ils sont particulièrement susceptibles d'être insuffisants lorsque nous éprouvons plus que des niveaux de stress, de tristesse ou de chagrin habituels. Que pouvons-nous faire alors?

Le professeur agrégé Laurel Mellin de l'Université de Californie à San Francisco a abordé cette question à la suite des fusillades à El Paso et Dayton qui ont laissé tant de gens se sentir anormalement effrayés. En se basant sur des recherches en neurosciences, le Dr Mellin croit que différents circuits cérébraux, plus toxiques, sont activés dans des conditions de stress élevé plutôt que de faible stress; ils nécessitent des stratégies d'adaptation différentes. «Lorsque vous vous sentez dépassé, perdu, engourdi, déprimé ou paniqué», dit-elle, «cela est généralement causé par l'activation de l'un de ces circuits de stress toxiques.»

Bien que des événements spécifiques, tels que des actes de violence soudains, puissent activer des circuits cérébraux défectueux, les expériences que nous accumulons au cours de notre vie peuvent également exacerber les choses. Par exemple, si nous avons vécu des périodes de stress extrême à des moments particuliers de notre vie, nous pouvons finir par nous sentir stressés pendant des périodes prolongées, même s'il n'y a pas de réelle menace pour notre bien-être.

Lorsque vous vous sentez très stressé, il peut être tentant d'essayer de vous distraire, mais le Dr Mellin suggère que vous fassiez exactement le contraire. «Arrêtez de prétendre que vous n'êtes pas stressé», conseille-t-elle. Ne vous dites pas que vous ne pouvez rien faire contre votre stress - vous le pouvez.

Avez-vous entendu dire qu'il est utile d'essayer de réinterpréter votre expérience d'une manière qui lui donne un sens, ou de se concentrer sur des aspects potentiellement positifs? Ça peut être. Mais ces types de stratégies cognitives nécessitent plus de capacités mentales et d'efforts que nous ne pouvons gérer lorsque nous nous sentons particulièrement stressés, selon les recherches.

Le simple fait de parler de vos expériences peut être l'une des meilleures choses que vous puissiez faire:

«Partagez vos sentiments avec d'autres qui ne vous interrompront pas ou ne vous donneront pas de conseils inutiles. En d'autres termes, laissez-vous tenter par un parent, un ami ou un thérapeute aimant. Pendant tout ce temps, restez présent à vos propres sentiments.

Cependant, vous n’avez pas besoin d’avoir une autre personne pour gérer efficacement les niveaux élevés de stress. Le Dr Mellin suggère également que vous «exploriez si un lien émotionnel profond à l'intérieur, le temps de la contemplation ou de la méditation, peut atténuer votre stress».

Le Dr Mellin traite des personnes qui ont subi des traumatismes depuis de nombreuses années. Elle les a aidés à reconnaître leur stress, plutôt que de se distraire. Elle les a guidés à travers le partage de leurs sentiments avec les autres ainsi que le développement de connexions émotionnelles de l'intérieur. Elle pense que ces outils de stress basés sur le cerveau représentent «la prochaine génération de techniques d'adaptation ou d'entraînement cérébral émotionnel». Ce qu'elle s'entraîne, dit-elle, c'est la résilience. C'est quelque chose dont nous avons tous besoin lorsque la vie s'accumule sur les facteurs de stress.

Les fusillades de masse à El Paso et Dayton ont également inquiété l'American Psychological Association (APA). L'organisation a commandé une enquête représentative à l'échelle nationale peu de temps après. Les résultats témoignent d'une expérience généralisée de stress chez les adultes aux États-Unis à la suite de ces événements tragiques:

• Près de 4 adultes sur 5 déclarent souffrir de stress parce qu'ils s'inquiètent de la possibilité d'une fusillade de masse.
• 1 sur 3 déclare qu'en raison de sa peur des fusillades de masse, il évite certains types de lieux tels que les événements publics (53%), les centres commerciaux (50%), les universités ou les écoles (42%) ou les cinémas (38% ).
• Près d'un sur quatre (24%) a déclaré changer sa façon de vivre en raison de sa peur des fusillades de masse.
• Seulement environ 1 personne sur 5 (21%) déclare ne jamais ressentir de stress en raison de la peur des fusillades en masse.

L'APA a également offert des conseils pour faire face au stress des fusillades de masse et d'autres événements profondément troublants. Certains font écho aux conseils de Laurel Mellin:

Parler de ça

«Demandez le soutien de personnes qui se soucient de vous et qui écouteront vos préoccupations.»

Honore tes sentiments

«N'oubliez pas qu'il est courant d'avoir une gamme d'émotions après un incident traumatique. Vous pouvez ressentir un stress intense semblable aux effets d'une blessure physique. Par exemple, vous pouvez vous sentir épuisé, endolori ou déséquilibré. »

De plus, APA propose une stratégie centrée sur les actions:

Aidez les autres ou faites quelque chose de productif

«Localisez les ressources de votre communauté sur les moyens d'aider les personnes qui ont été affectées par cet incident ou qui ont d'autres besoins. Aider quelqu'un d'autre a souvent l'avantage de vous faire vous sentir mieux aussi. »