Existe-t-il un trouble affectif saisonnier? Les symptômes dépressifs peuvent-ils être saisonniers?

Fin janvier, les chercheurs ont publié les résultats de leur étude qui semblent remettre en question l'existence réelle du trouble affectif saisonnier (TAS). Le trouble affectif saisonnier est un type de dépression clinique qui semble être lié d'une manière ou d'une autre au changement des saisons (principalement l'hiver et l'été).

La nouvelle étude contredit des dizaines d'études antérieures qui ont trouvé des preuves de l'existence d'un trouble affectif saisonnier. Alors, comment concilier les résultats de la nouvelle étude avec les études précédentes?

Le trouble affectif saisonnier (TAS) est une sorte de dépression clinique qui survient à une période particulière de l'année - généralement soit le début de l'été, soit le début de l'hiver. Certains ont associé le SAD aux plus courtes quantités de lumière du jour qui accompagnent le début de l'hiver. Mais le SAD affecte également un plus petit groupe de personnes au début de l'été. Les chercheurs écrivent: «L'idée que la dépression se produit avec des changements saisonniers ou s'aggrave en hiver semble être une théorie populaire bien ancrée», citant 993 000 visites de Google sur la «dépression hivernale».

Le trouble affectif saisonnier est depuis longtemps reconnu comme un trouble légitime et réel dans le manuel de référence des troubles mentaux (le DSM-5). Pour qu'un trouble atteigne le DSM-5, il doit y avoir suffisamment de recherches pour démontrer que le trouble est unique et peut être identifié de manière fiable par un ensemble de signes ou de symptômes distincts. SAD est dans le DSM depuis 1987 (près de 20 ans) comme modificateur à un épisode dépressif.

La nouvelle étude, publiée dans Science psychologique clinique, remet en cause l'existence même du SAD (Traffanstedt, Mehta & LoBello, 2016). Ils, avec d'autres chercheurs, ont longtemps soutenu que le TAS n'était peut-être pas une construction utile, même en tant que modificateur de la dépression:

Historiquement, la dépression majeure avec variation saisonnière a été intimement liée au concept SAD, et la recherche SAD s'est appuyée dans une large mesure sur le SPAQ. Le SPAQ a peu de chevauchement avec les critères de dépression du DSM et est vulnérable au souvenir et à d'autres formes de biais [car il interroge les répondants sur leurs épisodes dépressifs au cours de la dernière année].

La conception de la nouvelle étude était simple. Les chercheurs ont examiné un ensemble de données existantes collectées il y a dix ans à partir du Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), une enquête téléphonique sur la santé menée chaque année. L'enquête comprend une mesure standardisée de la dépression, qui demande aux participants combien de jours au cours des 2 semaines précédentes ils ont éprouvé des symptômes de dépression. Ils ont rassemblé un échantillon représentatif à l’échelle nationale de 34 294 adultes, dont 1 754 auraient été considérés comme éligibles pour un diagnostic de dépression clinique.

L’attente du chercheur est que si le TAS est réel, cette enquête téléphonique trouverait des taux plus élevés de dépression au début de l’hiver et de l’été - les périodes où le TAS semble être le plus répandu (étant donné sa définition).

Voici comment les résultats de l'étude ont été décrits sur le site Web de l'éditeur de la revue:

En utilisant l'emplacement géographique de chaque participant, les chercheurs ont également obtenu des mesures liées à la saison, notamment le jour réel de l'année, la latitude et la quantité d'exposition au soleil.

Les résultats n'ont montré aucune preuve que les symptômes de dépression étaient associés à l'une des mesures liées à la saison. Autrement dit, les personnes qui ont répondu à l'enquête pendant les mois d'hiver, ou à des moments de faible exposition au soleil, n'avaient pas des niveaux de symptômes dépressifs sensiblement plus élevés que celles qui ont répondu à l'enquête à d'autres moments.

Problèmes avec la recherche SAD

Le problème avec les recherches antérieures sur le TAS est que la mesure principale utilisée n'utilise pas les mêmes critères de symptômes dépressifs que ceux du DSM - elle utilise un ensemble plus lâche et moins définitif. Cela rend beaucoup de la recherche SAD précédente suspecte.

Mais le problème avec cette dernière étude est qu’elle n’est pas assez puissante pour mesurer un trouble très rare dans la population. Nous ne connaissons pas vraiment le taux de TAS dans la population, mais s'il se produit à un «taux de base» très bas (c'est-à-dire qu'il n'est pas communément trouvé même avec la population de personnes souffrant de dépression), la recherche doit être spécifiquement conçue pour le détecter.

Comme le notent les chercheurs actuels, leur recherche ne détecterait pas le TAS s'il se produisait à un taux de base aussi bas:

«Par exemple, Blazer et al.(1998), dans une analyse des données de l'Étude nationale sur la comorbidité, ont révélé que 1,6% des cas de dépression majeure (représentant 0,3% de la population générale) signalaient des épisodes de dépression récurrents liés à la saison. »

La recherche actuelle n’a pas été conçue pour trouver le SAD à des taux aussi bas. À leur crédit, les chercheurs mentionnent cette limitation de leur recherche, mais semblent également la rejeter comme une explication alternative légitime de leurs résultats.

Mais il semble étrange que les chercheurs ne croient pas que l'exposition à la lumière du soleil (ou son absence) ne puisse pas avoir un impact sur l'humeur d'une personne. Il y a certainement une pile de recherches démontrant l'impact de la lumière du soleil sur l'humeur des gens (par exemple, Kadotani et al., 2014; Durvasula, et al.2010; Serrano Ripoll, et al., 2015; Benedetti, et al., 2001; Umhau , et al., 2013; etc.). Il n’est pas difficile de voir comment la dépression d’une personne pourrait également être liée à la lumière du soleil.

Ce que les chercheurs devraient maintenant faire est d'essayer de reproduire les expériences de recherche antérieures sur le SAD avec un test de dépression plus rigoureux et conforme au DSM, similaire à celui utilisé dans la présente étude. Si ces réplications échouent, je pense que nous aurons notre réponse définitive.

Cette étude ne sera pas le dernier mot pour savoir si le SAD existe ou non. Pour les centaines de milliers de personnes qui ont été diagnostiquées et qui ont souffert de la maladie, il est peu probable qu’elles détournent leur esprit du fait qu’il semble être très réel.

Pour plus d'informations

APS: aucune preuve de différences saisonnières dans les symptômes dépressifs

Psych Central: La dépression saisonnière est-elle un mythe?

Référence

Benedetti et coll. (2001). La lumière du soleil du matin réduit la durée d'hospitalisation en cas de dépression bipolaire. Journal of Affective Disorders, 62, 221-223.

Durvasula, S. et al. (2010). Lumière du soleil et santé: attitudes des personnes âgées vivant dans des établissements de soins intermédiaires du sud de l'Australie. Archives de gérontologie et gériatrie, 51, e94-e99.

Kadotani, H., Nagai, Y., et Sozu, T. (2014). Les tentatives de suicide par voie ferrée sont associées à la quantité de soleil ces derniers jours. Journal of Affective Disorders, 152-154, 62-168.

Serrano Ripoll., Et al. (2015). Recommandations de changement de mode de vie dans la dépression majeure: fonctionnent-elles? Journal of Affective Disorders, 183, 221-228.

Traffanstedt, M.K., Mehta, S., et LoBello, S.G. (2016). Dépression majeure avec variation saisonnière: est-ce une construction valide? Science psychologique clinique. doi: 10.1177 / 2167702615615867

Umhau et coll. (2013). Faible statut en vitamine D et suicide: une étude cas-témoins des membres du service militaire en service actif. PLoS ONE, 8. ArtID: e51543