Avec l'anxiété mathématique, le cerveau ressent la douleur
Des chercheurs de l'Université de Chicago ont utilisé des scintigraphies cérébrales pour déterminer que les zones du cerveau actives lorsque les personnes très anxieuses pour les mathématiques se préparent à faire des problèmes de mathématiques se chevauchent avec les mêmes zones qui enregistrent la menace de lésions corporelles et de douleur physique.
«Pour une personne qui souffre d’anxiété liée aux mathématiques, l’anticipation de faire des mathématiques provoque une réaction cérébrale similaire à celle ressentie lorsqu’elle éprouve de la douleur, par exemple en se brûlant la main sur un poêle chaud», a déclaré le Dr Sian Beilock, chercheur et psychologue.
Les chercheurs notent que c'était l'anticipation d'avoir à faire des maths, et non de faire les maths, qui ressemblait à de la douleur dans le cerveau.
«L'activation du cerveau ne se produit pas pendant la performance en mathématiques, ce qui suggère que ce ne sont pas les mathématiques elles-mêmes qui font mal - plutôt que l'anticipation des mathématiques est douloureuse», a déclaré Ian Lyons, titulaire d'un doctorat en 2012. diplômé en psychologie de l'U de C, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université Western en Ontario, au Canada, qui a co-écrit l'étude.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 14 adultes qui se sont révélés avoir de l'anxiété mathématique en fonction de leurs réponses à une série de questions sur les mathématiques. Des tests supplémentaires ont montré que ces personnes n'étaient pas trop anxieuses en général, selon les chercheurs, qui notent que leur sentiment accru d'anxiété était spécifique aux mathématiques.
Les volontaires de l'étude ont été testés dans une machine IRMf, ce qui a permis aux chercheurs d'examiner l'activité cérébrale comme ils faisaient des mathématiques. Les volontaires ont reçu des équations mathématiques pour vérifier - par exemple, la validité de l'équation suivante: (12 x 4) - 19 = 29.
Alors que dans le scanner IRMf, les sujets ont également montré des puzzles de mots courts. Par exemple, on leur montrait une série de lettres, comme yrestym, et devaient déterminer si l'inversion de l'ordre des lettres produisait un mot anglais correctement orthographié.
Les scans ont montré que plus l'anxiété d'une personne à propos des mathématiques était élevée, plus l'anticipation des mathématiques activait l'insula postérieure, un pli de tissu situé profondément à l'intérieur du cerveau juste au-dessus de l'oreille qui est associé à l'enregistrement de menaces directes pour le corps, ainsi que le expérience de la douleur, ont déclaré les chercheurs.
Ces niveaux d'anxiété n'étaient pas associés à l'activité cérébrale dans l'insula ou dans toute autre région neurale lorsque les volontaires faisaient réellement des maths.
Les chercheurs suggèrent que pour ceux qui souffrent d'anxiété mathématique, un sentiment douloureux de terreur peut commencer bien avant qu'une personne ne s'assoie pour passer un test de mathématiques.
Des recherches antérieures ont montré que les personnes très anxieuses en mathématiques ont tendance à éviter les situations liées aux mathématiques et même les cheminements de carrière liés aux mathématiques. Les travaux actuels suggèrent qu'un tel évitement découle en partie d'une anxiété douloureuse.
Les travaux actuels sont également cohérents avec d'autres recherches de Beilock et de Lyon, dans lesquelles ils ont montré que la simple anticipation de faire des mathématiques modifie le fonctionnement du cerveau de personnes ayant des niveaux élevés d'anxiété mathématique. Les travaux de Beilock ont également montré que l’anxiété liée aux mathématiques peut commencer dès la première année, et que les enseignantes du primaire transmettent souvent leur anxiété aux mathématiques à leurs élèves de sexe féminin.
Cette dernière étude indique qu'il peut y avoir une réaction psychologique réelle et négative à la perspective de faire des mathématiques.
Cette réaction doit être abordée comme toute autre phobie, selon les chercheurs, suggérant que les étudiants anxieux au sujet des mathématiques ont besoin d'aide pour devenir plus à l'aise avec le sujet.
Dans des études précédentes, Beilock a montré qu'écrire sur l'anxiété mathématique avant un test peut réduire les inquiétudes et conduire à de meilleures performances.
La dernière étude a été publiée dans PLOS One.
Source: Université de Chicago
.jpg)
