Réduire le stress conjugal grâce à la communication
Les personnes déclarant une satisfaction conjugale plus faible ont éprouvé plus de symptômes de maladie physique non spécifiques sur une période de quatre ans que les personnes ayant une satisfaction conjugale plus élevée. Chez les femmes en bonne santé, une plus faible satisfaction conjugale était également associée à une progression plus rapide de l'athérosclérose carotidienne. De plus, les femmes initialement insatisfaites dans leur relation conjugale étaient plus susceptibles de développer un syndrome métabolique sur une période de 11 ans.
Parmi les femmes hospitalisées pour un événement coronarien aigu, celles qui ont signalé une tension conjugale modérée à sévère au départ étaient 3 fois plus susceptibles de subir un événement coronarien récurrent au cours d'un suivi de 5 ans, par rapport aux femmes qui ont signalé moins de stress conjugal. Une mauvaise qualité matrimoniale était également associée à un taux de survie à 3 ans plus faible chez les patients atteints d'insuffisance rénale en phase terminale et à un taux de survie à 8 ans inférieur chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque congestive.
Collectivement, ces résultats d'études observationnelles prospectives fournissent la preuve d'une association entre le stress conjugal et les résultats négatifs sur la santé.
Les dernières recherches de Graham et al. (2009) montre que les couples qui sont plus prévenants et rationnels lors d'un combat libèrent des quantités plus faibles de protéines liées au stress. Cela suggère que la communication rationnelle entre les partenaires peut atténuer l'impact des conflits conjugaux sur le système immunitaire.
Les personnes dans une situation stressante - comme dans une relation troublée - ont généralement des niveaux élevés de produits chimiques appelés cytokines. Ces protéines sont produites par les cellules du système immunitaire et aident le corps à développer une réponse immunitaire pendant l'infection. Cependant, des taux anormalement élevés de ces protéines sont liés à des maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l'arthrite et certains cancers.
Lorsque les gens ont utilisé des mots dans une discussion de résolution de conflit avec leur conjoint qui étaient le signe d'une discussion rationnelle, calme et réfléchie - des mots comme pense, parce que, raison, pourquoi - les chercheurs ont trouvé des quantités plus faibles de cytokines, les protéines liées au stress. Les chercheurs suggèrent que c'est parce que ces types de mots suggèrent que les gens donnent un sens au conflit, ou du moins y réfléchissent d'une manière plus profonde et plus significative.
Pratiquement la même équipe de recherche dirigée par Gouin et al. (2009) ont examiné le même ensemble de styles d'attachement des couples dans une autre étude. Le style d’attachement fait référence à la théorie de Bowlby (1982) sur la façon dont les bébés réagissent à leurs parents en période de stress ou de danger: «Les enfants solidement attachés présentent de la détresse lors de la séparation de leur mère, mais sont rapidement réconfortés lorsqu'ils sont réunis. En revanche, les enfants anxieux manifestent une détresse intense lors de la séparation et ne sont pas facilement apaisés après le retour de leur mère. Les enfants évitants ne montrent pas de signes de détresse lors de la séparation et s'abstiennent de chercher des contacts lors de la réunion avec leur mère. » Les chercheurs notent comment cela correspond aux relations d'âge adulte:
[D'autres chercheurs] ont fait valoir qu'à l'âge adulte, le lien d'attachement établi entre les partenaires amoureux de longue date est similaire à celui de la relation parent-enfant, bien que les deux partenaires servent réciproquement de figures d'attachement l'un pour l'autre.
Le style d'attachement à l'âge adulte est défini selon deux dimensions. Anxiété d'attachement reflète la peur du rejet, de la séparation ou de l’abandon du partenaire, tandis que évitement de l'attachement représente des difficultés à se fier aux autres et à s’ouvrir aux autres, ainsi qu’à éviter l’intimité et la dépendance envers son partenaire amoureux. […]
Les personnes anxieuses craignent d'être rejetées dans leurs relations intimes et dépendent trop des autres pour leur soutien et leur estime de soi. Les personnes évitantes deviennent mal à l'aise et s'éloignent lorsque leurs partenaires se rapprochent trop et préfèrent être autonomes plutôt que de demander de l'aide aux autres.
Les chercheurs ont découvert que les individus avec des niveaux plus élevés d'évitement de l'attachement - ceux qui s'éloignent lorsque leur partenaire se rapproche trop - avaient des protéines liées au stress plus importantes à un désaccord conjugal, par rapport aux individus moins évitants. Ces mêmes personnes ont également affiché des comportements plus négatifs et des comportements moins positifs lors de la discussion d'un désaccord conjugal. Ils n'ont trouvé aucune relation significative entre les personnes souffrant d'anxiété d'attachement et les protéines liées au stress.
Les points à retenir de ces deux études?
L'apprentissage des compétences en résolution de conflits profitera probablement à votre relation. Être capable de discuter calmement et rationnellement des problèmes difficiles dans une relation - argent, famille, éducation des enfants - se traduira par moins de stress. De plus, être «solidement attaché» à votre relation, ou du moins ne pas utiliser un style d'attachement évitant, vous sera également bénéfique. Les personnes qui se retirent dans une relation sont susceptibles d'avoir plus de ces protéines liées au stress, de se comporter plus mal et d'avoir des comportements moins positifs lors d'un désaccord.
Références:
Gouin, J-P., Glaser, R., Loving, T.J., Malarkey, W.B., Stowell, J., Houts, C., et Kiecolt-Glaser, J.K. (2009). L'évitement de l'attachement prédit des réponses incendiaires aux conflits conjugaux. Cerveau, comportement et immunité, 23 (7), 898-904.
Graham, J.E., Glaser, R., Loving, T.J., Malarkey, W.B., Stowell, J.R., et Kiecolt-Glaser, J.K. (2009). Utilisation de mots cognitifs pendant les conflits conjugaux et augmentation des cytokines pro-inflammatoires. Psychologie de la santé, 28 (5), 621-630.
