L'exercice de groupe aide les toxicomanes

Avant même de lire l'article Newsweek de Kate Dailey, «De l'excès à l'exercice: le groupe aide les hommes et les femmes à vivre sobrement par la sueur», je croyais fermement à l'exercice de groupe comme moyen de traiter la dépendance. Pour diverses raisons:

• L'élément lien et communauté ressemble beaucoup à ceux qui se forment en 12 étapes,
• L'exercice lui-même a un effet antidépresseur: la libération de dopamine peut aider à minimiser l'envie d'alcool et de drogues,
• Une sorte de discipline est apprise qui profitera à la guérison de la dépendance,
• Un sentiment d'autonomisation est atteint.

Je comptais autant sur l'exercice de groupe que sur mes réunions lorsque j'étais nouvellement sobre. Quelques-uns d'entre nous faisaient de longues promenades à vélo le week-end, ce qui m'aidait à pleurer la perte de mon meilleur ami (l'alcool). Je regarde en arrière avec tendresse ces après-midi, quand une douzaine d’entre nous parcouraient 20 miles à vélo pour se rendre à une crêperie où nous consommerions les calories que nous venions de travailler. Je ne sais pas si c'était la dopamine ou le soutien du groupe, mais ces randonnées à vélo m'ont donné l'espoir que ma vie ne devait pas être stoïque et ennuyeuse simplement parce que j'allais rester en dehors des bars.

Dans son article, Dailey présente un groupe à but non lucratif appelé Phoenix Multisport, basé à Boulder, Colorado, qui organise plus de 35 activités sportives par semaine: course, escalade, vélo et yoga. Il a été fondé par Scott Strode, 37 ans, qui est un alcoolique en convalescence et qui souhaitait un débouché sain pour les personnes en convalescence.

Mark Smith, professeur de neurosciences à l'Université Davidson, explique à Dailey comment l'exercice peut protéger le cerveau contre la dépendance. Dailey écrit:

Ses recherches sur les rats montrent que l'accès à l'exercice réduit l'attrait de la cocaïne. «Un exercice vigoureux augmente les concentrations de dopamine dans le cerveau dans les mêmes sections qui sont touchées par la cocaïne», dit-il. «L’exercice imite de nombreux effets des médicaments.» Que ce mimétisme à lui seul suffise à aider les toxicomanes à sevrer de leur dépendance n'a pas encore été établi, mais il est clair que l'attrait de Phoenix est bien plus que la chimie du cerveau.

Mais le groupe est bien plus que de l'exercice. La dynamique sociale espère remplacer une partie du repli social que ressentent de nombreux toxicomanes une fois sobres.

Écrit Dailey:

Des groupes comme Phoenix sont exactement ce dont ceux qui se sont engagés à vivre sobrement ont besoin, déclare Kitty Harris, directrice du Center for the Study of Addiction and Recovery de la Texas Tech University. «Lorsque les gens consomment activement de la drogue et de l’alcool, ils ne se soucient pas de prendre soin de leur corps, alors se lancer dans des sports comme celui-ci les motive à devenir en bonne santé», dit-elle. L'athlétisme ajoute également un sentiment d'accomplissement et aide à reconstruire une estime de soi brisée. «La plupart des gens, au moment où ils décident de devenir sobres, ont été assez battus. Ramasser quelque chose qu’ils peuvent accomplir leur donne le sentiment: «Oh mon Dieu, je peux franchir cette ligne d’arrivée.» Les personnes les plus saines en rétablissement ont une sorte de passion pour l’activité », dit-elle.

Bien sûr, les toxicomanes en convalescence à Tulsa, Seattle ou Pensacola n'ont pas besoin d'attendre que Phoenix se développe dans tout le pays pour commencer à récolter certains des avantages de l'exercice. Todd Crandall, auteur de Racing for Recovery: From Addiction to Ironman, et fondateur d'un groupe du même nom à Sylvania, Ohio, dit que le plus important est que les toxicomanes en convalescence trouvent quelque chose qui les engage. Bien que la structure sociale de groupes comme Phoenix et Racing for Recovery soit une grande partie de leur attrait, il est possible de récolter certaines des récompenses les plus élémentaires en attachant simplement des baskets et en frappant l'asphalte. «Les gens doivent trouver leurs propres voies - ce qui leur convient, pour moi et pour d’autres, c’est de l’exercice», déclare Crandall. «Cela aide à ouvrir votre esprit à la possibilité que vous soyez plus qu'un ivrogne, plus qu'un toxicomane. Et une fois que vous vous en rendez compte, alors les possibilités de qui vous pouvez être sont incroyables.