Vous avez une faible estime de soi? N'abandonnez pas encore le discours intérieur positif

Ces affiches pseudo-inspirantes sur le lieu de travail m'ennuient. Vous connaissez le genre dont je parle - ceux qui disent «SUCCÈS» et «ENDURANCE» en toutes majuscules sous des photographies sur le thème de la nature entourées d'une épaisse bordure noire? Ouais. Ils sont partout dans mon bureau, et ils sont probablement partout dans le vôtre aussi. (Je pense qu'ils se multiplient après que tout le monde au bureau soit parti pour la soirée.)

Plus je regarde l'affiche «AIM HIGH» - celle avec un aigle méchant caressant dans le ciel - moins j'ai envie de viser haut. Et plus j'ai envie de créer des parodies en ligne de ces affiches omniprésentes sur le lieu de travail. (Essayez-le, c'est amusant.)

Pourquoi ces affiches nous ennuient-elles autant? Ces messages ultra-positifs augmentent-ils réellement notre estime de soi? Eh bien, probablement pas. Selon un article récemment publié dans Science psychologique («Déclarations de soi positives: pouvoir pour certains, péril pour d'autres»), ces types de messages positifs peuvent en fait vous faire vous sentir plus mal.

L’étude n’a pas tourné autour de ces affiches; plutôt, il a examiné exclusivement le discours intérieur positif. L'auto-conversation est une forme de communication intrapersonnelle, ou de communication en soi, dans laquelle vous êtes à la fois l'expéditeur et le destinataire du message. Se dire que vous êtes un bon danseur, un mauvais orthographe, un bon ami ou un mauvais perdant signifie que vous vous engagez à parler de vous-même. Il semble logique qu'un discours intérieur positif renforce vos attributs positifs - après tout, si je me sens déprimé et que je le combat en me disant que je suis une personne confiante, alors je ne commencerais pas à me sentir mieux dans ma peau et par conséquent commencer à afficher encore plus de confiance? Ne deviendrais-je pas simplement une véritable machine de confiance en boucle? J'ai joué avec ces pensées après avoir lu le post du Dr John Grohol sur cette étude même.

À propos de cette machine à confiance personnelle que j'ai imaginée dans le paragraphe précédent: pas si probable, selon les chercheurs Wood, Perunovic et Lee. Comme le Dr John l'a fait remarquer la semaine dernière, ils ont constaté que les personnes (qui ont au départ une faible estime de soi) ont déclaré se sentir plus mal - oui, pas simplement inchangé, mais pire! - après avoir participé à un exercice qui impliquait un discours intérieur positif. John Cloud de TIME.com a rédigé un résumé concis des conclusions du chercheur:

Wood, Lee et Perunovic concluent que des pensées défavorables sur nous-mêmes s'imposent très facilement, en particulier chez ceux d'entre nous qui ont une faible estime de soi - si facilement et si constamment que même lorsqu'une alternative positive est présentée, cela souligne à quel point nous croyons que nous sommes horribles.

Que nous dit cette conclusion? Eh bien, cela met en avant l’idée qu’un discours intérieur positif n’est pas si positif après tout. Si je me dis que je suis une personne amicale, alors je pourrais paradoxalement devenir plus consciente de la façon dont je ne suis PAS une personne amicale. Je me souviens peut-être comment j'ai renversé ce changeur de voies en série sur le chemin du retour du travail hier à l'heure de pointe de la banlieue de Philadelphie. Je me souviens peut-être de ce commentaire sarcastique que j’ai murmuré une fois alors que j’étais en attente pour la dix-septième fois au service client de Verizon. Je pourrais commencer à ruminer sur le fait que j'adresse rarement un bonjour courtois à mes collègues lorsque j'arrive au travail le matin parce que je suis fatigué et toujours dans cette brume post-sommeil. Ouais. Tout ce qui précède est vrai et je ne me sens soudainement plus si amical. On dirait que le discours intérieur positif va à l'encontre du but, non?

Mais peut-être pas. Jetons un coup d'œil à la manière dont ils ont mené la recherche, selon Cloud:

… Wood, Lee et Perunovic ont mesuré 68 élèves sur leur estime de soi. On a ensuite demandé aux élèves d'écrire leurs pensées et leurs sentiments pendant quatre minutes. Toutes les 15 secondes pendant ces quatre minutes, un groupe d'étudiants assigné au hasard a entendu une cloche. Lorsqu'ils l'ont entendu, ils étaient censés se dire: «Je suis une personne aimable».

Bonne nouvelle pour les adeptes d'un discours intérieur positif: la méthodologie ci-dessus présente certaines limites, nous devons donc interpréter ses résultats avec prudence. Oui, la taille de l'échantillon est très petite et composée d'étudiants (qui ne sont généralement pas représentatifs de la population dans son ensemble). Mais il y a ici des problèmes de validité plus importants. (Et toutes les bonnes études de recherche semblent produire plus de questions que de réponses.)

Tout d'abord, on a dit aux élèves de répéter «Je suis une personne aimable» au son d'une cloche. Maintenant, à quelle fréquence vous êtes-vous personnellement engagé dans un discours intérieur positif à des intervalles prédéterminés comme celui-là? Le discours intérieur (de type positif ou négatif) semble se produire lorsque nous pensons organiquement à la situation actuelle - pas lorsqu'un chercheur vous y invite. Cet acte d'auto-discours dans l'étude est assez éloigné d'un scénario de la vie réelle dans lequel un discours intérieur positif serait utile; ainsi, les résultats de l’étude nous en disent long sur ce qui se passe lorsque des personnes ayant une faible estime de soi sont DITES d’utiliser un discours positif sur elles-mêmes à des intervalles spécifiques. Malheureusement, cela ne nous dit pas grand-chose sur ce qui se passe lorsque les personnes ayant une faible estime de soi utilisent un discours positif de leur propre chef lorsque l'occasion l'exige.

Deuxièmement, ces courtes «rafales» de discours intérieur décrites dans l'étude diffèrent-elles de quelque façon que ce soit de la durée de la conversation personnelle dans laquelle nous nous engageons au cours de notre vie quotidienne? Je pense qu'ils diffèrent considérablement. Peut-être que nos séances d'auto-conversation dans la vie réelle durent plus longtemps qu'un instant ou deux, et peut-être que des séances plus longues sont plus efficaces. Peut-être que cela prend du temps et de la réflexion pour se vendre pleinement sur l'idée que vous êtes beau, aimable ou intelligent. Si tel est le cas, les résultats de l’étude doivent être appliqués avec prudence aux cas réels de discours intérieur positif qui durent plus longtemps.

Troisièmement, je pense que la conviction est un élément important pour réussir un discours intérieur positif. Les participants à l'étude se sont-ils sentis convaincus par les messages d'auto-discours qu'ils avaient reçu pour instruction de se répéter? Si on vous dit de proclamer en interne que vous êtes une personne aimable, il est facile de vous envoyer ce message en pilote automatique et sans grand sens. D'un autre côté, si vous vous sentez personnellement obligé - grâce à une situation de vie significative - de proclamer en interne que vous êtes une personne aimable, ne seriez-vous pas un partisan plus fort de ce message même? Nous pouvons persuader les autres plus facilement lorsque nous croyons ce que nous disons; alors, n’est-il pas logique que nous puissions nous persuader de la même manière?

Les personnes qui peuvent bénéficier le plus d'un regain d'estime de soi sont celles qui ont une faible estime de soi. Je ne pense pas qu'un discours intérieur positif toujours rendre ceux qui ont une faible estime de soi se sentent plus mauvais (même si je ne peux pas en dire autant des effets de ces affiches inspirantes). Mais peut-être vaut-il mieux y participer de votre propre chef - avec votre propre conviction, au moment opportun et pour une durée plus longue qu’une brève rafale. Faites-le de manière significative.

Le discours intérieur positif fonctionne-t-il pour vous? Si oui, cela fonctionne-t-il dans certaines situations et pas dans d'autres? Pourquoi penses-tu ça? Sonnez dans les commentaires.