Quoi de neuf dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer?

«Je ne peux pas dire quand nous aurons un remède, mais nous savons maintenant, grâce à nos découvertes, comment poser la question de savoir ce qui ne va pas au tout début de la maladie d’Alzheimer. - John O’Keefe

La maladie d'Alzheimer est une maladie dégénérative du cerveau qui affecte plus de 50 millions de personnes dans le monde et 5,8 millions rien qu'en Amérique. La démence est sa forme la plus courante. Selon l’Association Alzheimer, une personne aux États-Unis développe la maladie d’Alzheimer toutes les 65 secondes. Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement ou remède qui puisse arrêter la maladie d’Alzheimer ou ralentir la progression de la maladie, il existe des médicaments et divers traitements pour aider à gérer les symptômes. Pourtant, les proches et les membres de la famille des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent avoir de l'espoir, car la recherche sur un remède possible et des médicaments encore plus efficaces pour combattre les symptômes se poursuit à un rythme soutenu.

Les génotypes peuvent être essentiels pour déterminer si les médicaments contre la maladie d'Alzheimer fonctionnent

Des chercheurs de l’Université de Buffalo ont découvert qu’un gène présent chez 75% des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, mais pas chez les animaux, est la raison pour laquelle les médicaments qui réussissent dans les tests sur les animaux ne fonctionnent pas chez les humains avec le gène. Le gène, CHRFAM7A, est une «fusion entre un gène qui code pour un récepteur Alpha 7 de l'acétylcholine… et une kinase». Le gène est impliqué dans de nombreux troubles psychiatriques. Les chercheurs ont déclaré que trois des quatre médicaments contre la maladie d'Alzheimer disponibles aujourd'hui agissent en stimulant les récepteurs répondant à l'acétylcholine, tandis que les médicaments spécifiques Alpha 7 ont échoué pendant la phase clinique après avoir été en développement pendant plus d'une décennie.

À la suite de leurs découvertes, les chercheurs ont confirmé que leurs découvertes confirment que l'Alpha 7 «est une cible très importante pour le traitement de la maladie d'Alzheimer», mais un modèle humain doit être utilisé pour tester de nouveaux médicaments. Ils ont également déclaré qu'une approche de traitement plus personnalisée pour les patients individuels pourrait être nécessaire et devrait être basée sur le génotype CHRFAM7A des patients, notant qu'un médicament peut fonctionner chez 25% des patients atteints d'Alzheimer, tandis qu'un autre fonctionnera chez 75%.

Test oculaire pour détecter la maladie d'Alzheimer tôt?

Étant donné que des études antérieures examinant les yeux de patients décédés atteints de la maladie d'Alzheimer ont révélé un amincissement de la rétine et une dégradation du nerf optique, des chercheurs de la Washington University School of Medicine ont examiné si un simple test oculaire pouvait permettre de détecter la maladie chez les personnes âgées sans symptômes cliniques. En utilisant l’angiographie par tomographie par cohérence optique, une technique non invasive, les chercheurs ont découvert qu’environ la moitié des participants à l’étude avaient des taux élevés de protéines d’Alzheimer amyloïdes ou tau, ce qui indiquait qu’ils développeraient probablement la maladie à un moment donné. De plus, ils avaient tous un amincissement de la rétine. Étant donné que la pathologie d’Alzheimer commence à se développer bien avant l’apparition des symptômes, le fait de pouvoir utiliser ce simple test oculaire pour identifier les premiers stades de la pathologie peut encourager les traitements précoces à ralentir davantage les dommages.

Test sanguin APEX prometteur pour la détection précoce de la maladie d'Alzheimer

Les chercheurs d’Alzheimer de l’Université de Duke sont enthousiasmés par l’utilisation d’un exosome plasmonique amplifié, officiellement appelé APEX, conçu dans le but de détecter plus tôt la maladie dégénérative du cerveau. C’est le premier test sanguin pour détecter la maladie d’Alzheimer. Plus précisément, l’APEX est une méthode sanguine qui fonctionne en détectant un marqueur moléculaire indiqué dans les premiers stades de la maladie, le bêta amyloïde agrégé.

Les chercheurs affirment que ce test sanguin est plus rapide, moins coûteux et plus précis que d’autres méthodes de test et de diagnostic de la maladie d’Alzheimer, qui ne peuvent détecter la maladie qu’à des stades avancés, lorsque de nombreux dégâts ont été causés. Les résultats de leur étude ont été publiés dans Communications de la nature. Quant aux prochaines étapes, l'équipe de recherche travaille avec des partenaires industriels pour commercialiser la technologie, qui devrait arriver sur le marché dans 5 ans.

Le gène d’Alzheimer peut avoir un effet sur la cognition pendant l’enfance et l’adolescence

Recherche d'une équipe de l'Université de Californie, Riverside, publiée dans la revue Neurobiologie du vieillissement, a trouvé des preuves intéressantes que les enfants et les adolescents porteurs de l'allèle du gène APOE4 obtiennent un score inférieur aux tests de QI que leurs pairs sans l'allèle. Et les filles ont montré plus de différence de cognition que les garçons. APOE4 est présent, disent les chercheurs, dans environ 15 pour cent de la population. En outre, les porteurs d'APOE4 sont trois fois plus susceptibles de développer une maladie d'Alzheimer d'apparition tardive, généralement chez les personnes âgées de 65 ans et plus.

Les chercheurs affirment que leurs résultats suggèrent que les différences cognitives associées à APOE4 peuvent commencer tôt et s'aggraver à l'âge adulte, ajoutant que des efforts d'intervention plus tôt dans l'enfance pour augmenter les réserves cognitives pourraient s'avérer bénéfiques. La recherche a été financée par les National Institutes of Health.

Porter un poids supplémentaire dans la soixantaine peut être lié à un éclaircissement ultérieur du cerveau

Dans une étude publiée dans Neurologie, le journal médical, Académie américaine de neurologie, des chercheurs de la Miller School of Medicine de l’université de Miami ont découvert une association entre une taille plus grande, un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé et un amincissement de la matière grise dans le cortex du cerveau. Des mesures de la taille et de l’IMC des participants ont été prises avant le début de l’étude. Environ les deux tiers du groupe d'étude étaient Latino, et l'âge moyen était de 64 ans. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) a été réalisée environ six ans plus tard pour mesurer l'épaisseur de la zone cérébrale du cortex et le volume global du cerveau, ainsi que quelques facteurs supplémentaires.

Bien qu'ils prennent soin de noter que leurs résultats ne prouvent pas que le poids supplémentaire entraîne un cortex plus mince, les chercheurs ont déclaré qu'il existe une association. En outre, bien que le taux global d'amincissement du cortex chez les adultes vieillissants normaux se produise (entre 0,01 et 0,10 millimètre par décennie), «le surpoids ou l'obésité peut accélérer le vieillissement cérébral d'au moins une décennie». Surtout, les chercheurs ont souligné la possibilité que la perte de poids puisse aider les individus à «conjurer» leur vieillissement cérébral, et peut-être certains des problèmes de pensée et de mémoire qui coexistent avec le vieillissement cérébral. Le soutien à l'étude est venu du National Institute of Neurological Disorders and Stroke, ainsi que de l'Evelyn F. McKnight Brain Institute.

L'apathie est souvent présente chez les personnes atteintes de démence

Des recherches de l'Université d'Exeter montrent que l'apathie, le symptôme le plus courant de la démence, est présente chez environ la moitié des personnes atteintes de démence. Les chercheurs ont noté que l'apathie, qui est distincte de la dépression, est peu étudiée et souvent ignorée dans les soins aux patients. L'apathie, caractérisée par une perte d'émotions et d'intérêt, peut avoir des conséquences dévastatrices pour le patient et les membres de sa famille. Ainsi, une meilleure compréhension et une recherche priorisée de l'apathie peuvent mener à des interventions qui peuvent apporter des avantages significatifs aux personnes atteintes de démence.