Running in Place: améliorer l'éducation du public
Comparez Jim et Jane, deux adorables élèves de première année de Coldwater Canyon, à Marcus et Mariel, deux adorables élèves de première année de Los Angeles. Pour Marcus et Mariel, la violence domestique, la violence physique et l'insécurité alimentaire imprègnent leur vie quotidienne. Lors de la marche de Mariel jusqu'à son école infestée de gangs, elle évite d'utiliser des aiguilles et des préservatifs. Dans leur environnement sombre, l'école primaire représente une influence critique et stabilisatrice.
Naturellement, Marcus et Mariel font face à plus de défis émotionnels et comportementaux que Jim et Jane. Marcus, un élève doué, a dit à son professeur décontenancé de «biper». Lorsqu'on lui a demandé d'expliquer son comportement, la réponse innocente de Marcus a été: "Je répétais ce que papa dit."
La première année - oui, la première année - est le moment de cibler et de modeler un comportement socialement acceptable. Les enfants du primaire, comme Marcus, sont suffisamment impressionnables pour contester les mauvaises habitudes. Dans trois ans, lorsque le désespoir se transforme en comportement antisocial et agressif, Marcus peut avoir un dossier juvénile. Il peut être un buveur chronique ou se livrer à de petits vols. Ces facteurs sont des précurseurs de la criminalité chez les adultes. Pour Marcus et les élèves de première année à risque comme lui, l'interaction entre la santé mentale, l'exercice et la nutrition peut renforcer la résilience pour lui et ses pairs économiquement défavorisés.
Avant de présenter une proposition de 30 000 pieds, parlons des réalités au sol. Les budgets des noyaux urbains sont tendus. Les écoles publiques sont gravement sous-financées. L'écart de réussite se creuse. Une rhétorique teintée d'émotion («écoles du ghetto» et «reines du bien-être») soutient des arguments spécieux. Rejetons ces descripteurs alimentés par les émotions et réengageons-nous à l’objectif thématique: maximiser le bien-être des élèves dans les écoles publiques les plus sombres.
Voici ma proposition globale: remplacer chaque professeur d'éducation physique par un conseiller en santé mentale et un entraîneur en bien-être. Ambitieux? Sûr. Réalisable? Tu paries. Le modèle actuel d'EP, où un enseignant malheureux prend une assiduité formelle avant de se lancer dans un discours d'introduction, est inefficace. Les enfants sédentaires ont besoin d'activité, pas d'un professeur d'éducation physique qui bourdonne. À savoir, moins de la moitié des jeunes respectent les directives d’activité physique pour les Américains du Département américain de la santé et des services sociaux. Paraphrasant Michelle Obama, bougeons!
La Première Dame et moi sommes d'accord: nous devons moderniser notre modèle actuel d'éducation physique pour enraciner l'exercice chez les enfants à risque. L'exercice est lié au bien-être de la santé mentale - essentiel pour Marcus et les enfants comme lui. Selon ma proposition, l'éducation physique et la récréation fusionnent. Il s'agit d'une mesure rentable qui:
- Garantit que les enfants des écoles primaires font de l'exercice tous les jours;
- Modernise un modèle d'éducation physique désuet; et
- Libère des dollars supplémentaires pour un spécialiste de la nutrition et de la santé mentale dans les écoles à faible revenu.
Les cours traditionnels d'éducation physique ont perdu leur utilité. Au cours des 20 dernières années, le pourcentage d'élèves participant à des cours d'éducation physique a baissé régulièrement. Seuls 48 pour cent des élèves du secondaire suivent maintenant des cours d'éducation physique pendant une semaine standard. Alors que de plus en plus d'enfants à risque entrent dans le système scolaire public, notre programme d'éducation physique doit s'adapter ou risquer de ne pas être pertinent.
Dans ma proposition, la flexibilité est la caractéristique déterminante. Les instructeurs d'exercices mettent en œuvre le cadre; les élèves conçoivent les détails. Ici, les enfants ont la latitude de développer tout type d'exercice de pompage cardiaque, favorisant l'indépendance et la créativité. Dans le cadre du modèle structuré, les instructeurs d'exercice supervisent les sports d'équipe. Basketball, soccer, kickball, flag-football - tous nos favoris de l'enfance sont des options dans les districts scolaires hardscrabble. Plus important encore, le modèle structuré inculque la coopération, le travail d’équipe et la communication - des compétences non techniques essentielles à la socialisation d’un enfant.
Il existe une corrélation positive entre la santé mentale et l'exercice. Pour les enfants atteints de TDAH et de dépression, l'activité physique peut contrer les symptômes de santé mentale. Le Dr Karen Wagner atteste: «Dans l'ensemble, les études soutiennent les bienfaits de l'exercice physique chez les enfants et les adolescents sur la fonction exécutive, l'activité cérébrale et les symptômes dépressifs. … L'importance de l'activité physique doit être promue dans le cadre scolaire ainsi que dans les activités après l'école. Pour Marcus et Mariel, une partie de ballon chasseur d'une heure offre des bienfaits pour la santé physique et mentale pendant une journée stationnaire et morne. Ces habitudes d’exercice s’enracinent, améliorant les performances scolaires et les attentes comportementales des élèves.
Pris au piège dans un environnement domestique instable et économiquement en détresse, les élèves du primaire ont soif de stabilité dans leur vie chaotique. Les écoles, en tant que centres éducatifs, prestataires communautaires et stewards en santé mentale, peuvent être la ressource stabilisatrice pour les enfants à risque. Des enseignants serviables, des plans de cours enrichissants et des normes saines peuvent fournir une feuille de route pour sortir de la pauvreté systémique. Passons à un modèle d'exercice qui favorise la santé physique et mentale des enfants.
Références
Strauss, Valérie. «Le coût réel du sous-financement des écoles publiques.» Washington Post. 14 juillet 2012. Local. Impression.
Wagner, Karen Dr (28 janvier 2015). «Avantages pour la santé mentale de l'exercice chez les enfants.» Temps psychiatrique. Récupéré de http://www.psychiatrictimes.com/child-adolescent-psychiatry/mental-health-benefits-exercise-children
2015, 17 juin. Centers for Disease Control and Prevention. Extrait de http://www.cdc.gov/healthyschools/physicalactivity/facts.htm
