Les bébés nés de parents aveugles s'adaptent à moins de contact visuel

Une nouvelle étude a révélé que les nourrissons voyants nés de parents aveugles ont moins de contact visuel avec les adultes en général, mais ont par ailleurs tendance à se développer normalement, voire à exceller, en matière de mémoire et d'attention visuelle.

Les résultats montrent que les bébés nés de parents aveugles apprennent activement et s'adaptent à leur situation, cherchant la meilleure voie de communication.

Le regard des yeux est un moyen de communication important et les nourrissons humains font preuve d’une incroyable capacité à reconnaître et à réagir au regard des adultes. Les chercheurs voulaient étudier comment les nourrissons développent leur attention aux yeux lorsque leur principal dispensateur de soins est incapable d’établir un contact visuel ou de réagir au regard d’un enfant parce qu’il ne peut pas voir.

«Les nourrissons de parents aveugles accordent moins d’attention au regard des adultes», a déclaré le chercheur Atsushi Senju, Ph.D., de Birkbeck, Université de Londres. «Cela suggère que les nourrissons apprennent activement en communiquant avec leurs parents et en adaptant la meilleure façon d'interagir avec eux.»

Senju a déclaré qu'il était important de noter que ces bébés ont développé des compétences de communication sociale générales typiques, ce qui suggère que les modèles de différence observés par les chercheurs se limitaient spécifiquement à l'attention des bébés au regard des adultes.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé la technologie de suivi oculaire pour suivre le regard de 14 nourrissons voyants de parents aveugles entre six et dix mois, puis de nouveau entre 12 et 16 mois. Ils ont également observé les bébés interagir avec leur parent aveugle et avec un adulte voyant inconnu.

Par rapport à un groupe de nourrissons avec des parents voyants, ceux dont les parents étaient aveugles accordaient moins d'attention aux yeux des adultes, rapportent les chercheurs. Les bébés dont les parents étaient aveugles étaient par ailleurs typiques de leur développement et, dans certains domaines, ils excellaient même.

«Les nourrissons de parents aveugles ont montré une attention visuelle et des capacités de mémoire avancées à l'âge de huit mois, ce à quoi nous ne nous attendions pas lorsque nous avons lancé ce projet», a déclaré Senju.

Il a dit que la nécessité de changer de mode de communication entre les parents aveugles et d’autres adultes voyants pourrait peut-être stimuler le développement précoce de l’attention visuelle et de la mémoire chez les nourrissons.

Les chercheurs ne savent toujours pas combien de temps ces différences dureront chez les nourrissons nés de parents aveugles. Il est possible que les différences de communication diminuent à mesure que les enfants interagissent davantage avec leurs pairs et d’autres adultes voyants. Ils suivent maintenant ces enfants à l'âge de trois ans pour étudier leur développement à long terme.

Dans les études à venir, ils aimeraient étudier le développement d'un autre groupe intéressant de bébés: les nourrissons entendants de parents sourds.

Les résultats sont publiés dans le journal Cell Press Biologie actuelle.

Source: Cell Press