Parfois, les médecins se trompent: l'utilisation intensive de la technologie est-elle liée à la fatigue, au stress et à la dépression?

Je respecte les médecins et, oui, même la plupart des chirurgiens. Ils font un excellent travail et sont les principaux dispensateurs de soins pour la plupart de la population qui cherche un traitement pour des problèmes de santé mentale courants comme la dépression et l'anxiété. Mais parfois, ils ne savent pas de quoi ils parlent. Cela m'inquiète parce que beaucoup de gens considèrent les médecins comme faisant autorité - quelle que soit leur spécialité. Les oreilles de beaucoup de gens se redressent quand un médecin parle.

Jeudi, David Volpi, M.D. a décidé de partager avec les lecteurs du Huffington Post les résultats d'un ensemble de données d'enquête - publiées en mars - sur l'utilisation de la technologie et les symptômes de santé mentale.

Mais contrairement aux chercheurs, le Dr Volpi ne fait pas la distinction entre la cause et l'effet et semble sauter à la conclusion que l'utilisation intensive de la technologie est à l'origine de ces symptômes (plutôt que l'inverse - que les personnes plus sujettes à de tels problèmes, ou qui en ont déjà, se tournent simplement vers la technologie pour se sentir plus émotionnellement connecté avec les autres et soulager certains de ces symptômes).

C’est l’une des raisons pour lesquelles je crois que des spécialistes comme le Dr Volpi devraient s’en tenir à la chirurgie plutôt que de diffuser les résultats de la recherche psychologique au public. Mais attendez, il y a plus…

J'aime quand les médecins et d'autres partagent leurs opinions et leurs idées avec des gens ordinaires sur la littérature médicale, la recherche et plus encore. J'apprécie un peu moins quand ils le font en dehors de leur domaine d'expertise, ou diffusent des résultats sans aucun contexte.

Les multiples problèmes de cette recherche

Nulle part dans l'essai de 947 mots du Dr Volpi, il ne mentionne, par exemple, que la recherche qu'il cite provient d'un thèse d’étudiant. Une thèse, bien que potentiellement importante, n'est pas l'équivalent d'une recherche évaluée par des pairs qui apparaît dans une revue médicale ou psychologique. Tout le monde peut rédiger une thèse; tout le monde ne peut pas faire publier une étude.

Le Dr Volpi ne mentionne pas que la recherche par sondage est le le type de recherche psychologique le plus faible il y a. Parce qu'il est si faible, il est généralement utilisé uniquement à des fins d'exploration - pour explorer un certain lien possible entre de nombreuses variables, par exemple. La recherche par sondage ne peut vous fournir que des données sur ce que vous mesurez spécifiquement, et rien sur ce que vous n’avez pas mesuré. Cela signifie que si vous n’avez pas identifié tous les facteurs de confusion possibles ou les variables alternatives qui pourraient expliquer la relation entre les données, vous ne regarderez peut-être qu’une petite partie (et potentiellement sans importance) de la situation dans son ensemble.

Il omet également de mentionner que cette enquête a été menée exclusivement auprès de Suédois. Maintenant, j'aime les Suédois - ils sont parmi les plus gentils de la planète. Cependant, ils ne sont pas représentatifs des gens du monde entier, ni de mon pays d'origine, les États-Unis.

Mais qu'en est-il de l'étude elle-même? Est-ce que c'était bon?

Il a certainement semblé bon - détaillé et étendu dans sa portée et l'analyse des données. Mais quelque chose ne va pas au sujet de ses composants principaux (étude III et étude IV). Nous pouvons voir le problème commencer ici:

Seulement environ un quart des femmes et 41% pour cent des hommes (dans les deux cohortes) ont été classés comme ne déclarant ni stress, ni troubles du sommeil, ni symptômes de dépression, au départ.

En d'autres termes, 60% des hommes et 75% des femmes participant à ces études - au départ - ont signalé un stress grave, des troubles du sommeil ou des symptômes de dépression. Ce sont des chiffres nettement plus importants que ce à quoi on pourrait s'attendre. C'est un signal d'alarme concernant les choix de mesures du chercheur ou la population sélectionnée (ou les deux).

En regardant les questionnaires administrés, nous trouvons une réponse potentielle. Les chercheurs n’ont pas utilisé les mesures existantes pour étudier la dépression, le sommeil et le stress. Ils adopté mesures existantes dans leur propre mesure unique, et défini des seuils arbitraires pour ce qui a déterminé la «dépression».

Voici un exemple du problème. D'autres chercheurs utilisent généralement une évaluation de 20 ou 21 items pour mesurer la dépression.1 Combien d'items la présente recherche a-t-elle utilisés? Un seul (mais divisé en deux éléments).

Vous pouvez imaginer qu’une telle réduction augmentera le nombre de personnes souffrant de «dépression» dans l’étude, car elle n’aura pas une très bonne spécificité.2

Biais de confirmation en action

C'est ce qui se passe lorsque vous lisez un communiqué de presse sur une étude qui ne fait que confirmer vos propres croyances et préjugés. C'est ce que les psychologues appellent, sans surprise, biais de confirmation (ou biais myside), et est un problème rampant parmi les professionnels et les chercheurs de tous bords.

Ce que le Dr Volpi démontre ensuite joliment dans son essai, suggérant qu'il ne s'agit là que d'un autre point de données solide que nous pouvons ajouter à ce «danger croissant et grave pour la santé publique»:

J'ai tendance à penser que la relation entre la technologie et le stress, les troubles du sommeil et la dépression est davantage liée à la surutilisation de la technologie dans notre société, en particulier chez les jeunes. Si vous êtes un parent comme moi, vous savez à quel point il peut être difficile d’amener les enfants à éteindre l’ordinateur ou à poser leur téléphone et à arrêter d’envoyer des SMS afin que vous puissiez, peut-être, avoir une vraie conversation.

Il s'agit d'un danger croissant et grave pour la santé publique qui devrait être reconnu et traité par la communauté médicale et l'industrie technologique.

Euh, d'accord… Mais non, je ne pense pas que cela doive être reconnu ou traité. Parce que la recherche n’a pas démontré de liens de causalité entre la technologie et ces problèmes, comme certains documents et certains chercheurs le pensent.

Ce domaine particulier de la recherche en psychologie est jonché d'études corrélatives faibles. Lorsque des médecins comme le Dr Volpi font une lecture rapide et rédigent ensuite un essai à ce sujet sur HuffPo, cela ne fait que renforcer ce type de recherche. Et rend le message d'autant plus déroutant pour les lecteurs qui essaient de comprendre ce que nous savons réellement sur ce sujet.

Alors Dr Volpi, je vais vous faire un marché. Je n’écrirai pas sur le monde des oreilles, du nez et de la gorge (ce dans quoi un chirurgien en oto-rhino-laryngologie est spécialisé) si vous restez en dehors du monde de la recherche psychologique. Merci!

Notes de bas de page:

1. Au cas où vous vous poseriez la question, vous pouvez probablement utiliser une mesure d'au moins 10 éléments pour évaluer avec précision la dépression, selon d'autres recherches. [↩]
2. Les chercheurs savaient même que c'était un problème lors de l'étude, mais ont soutenu qu'en utilisant 2 éléments au lieu d'un seul, cela aiderait à résoudre le problème; aucune mention n'a été faite du fait que ce ne serait pas une procédure standard dans la plupart des recherches sur la dépression. [↩]