Sténose vertébrale: lombaire et cervicale

La sténose vertébrale est un rétrécissement des voies nerveuses du dos et / ou du cou, appelé foramen neural (ou neuroforamen) et / ou du canal rachidien. Lorsque cela se produit, les structures nerveuses et / ou la moelle épinière peuvent se comprimer (par exemple, nerf pincé), ce qui provoque une inflammation, une irritation et de la douleur. Lorsque le bas du dos est affecté, la maladie est appelée sténose vertébrale lombaire, et si le cou est impliqué, sténose vertébrale cervicale . Alors que la sténose vertébrale peut être trouvée dans n'importe quelle partie de la colonne vertébrale, les régions du bas du dos et du cou sont les plus souvent touchées. Le principal symptôme est la douleur.

La sténose rachidienne lombaire peut provoquer une lombalgie qui irradie (descend vers le bas) dans les fesses et les jambes. Source de la photo: 123RF.com.

Quelles sont les causes de la sténose vertébrale?

Certains patients naissent avec ce rétrécissement, mais le plus souvent, une sténose vertébrale est observée chez les patients de plus de 50 ans. Chez ces patients, la sténose est le résultat progressif du vieillissement et de «l'usure» de la colonne vertébrale au cours des activités quotidiennes.

Il y a très probablement une prédisposition génétique à cela, car seule une minorité d'individus développe des changements symptomatiques avancés. Avec l'âge, les ligaments de la colonne vertébrale peuvent s'épaissir et se durcir (appelés calcifications). Les os et les articulations peuvent également s'agrandir et des éperons osseux (appelés ostéophytes) peuvent se former.

Les disques bombés ou herniés sont également courants. Le spondylolisthésis (le glissement d'une vertèbre sur une autre) se produit également et conduit à une compression.

Lorsque ces conditions se produisent dans la région vertébrale, elles peuvent provoquer un rétrécissement du canal rachidien, créant une pression sur le nerf spinal.

La sténose vertébrale se développe lorsque les nerfs de la colonne vertébrale sont comprimés. Source de la photo: Shutterstock.

Les symptômes de la sténose vertébrale

Le rétrécissement du canal rachidien lui-même ne provoque généralement aucun symptôme de sténose vertébrale. C'est lorsque l'inflammation des nerfs se produit au niveau d'une pression accrue que les patients commencent à éprouver des problèmes.

Les patients atteints de sténose vertébrale lombaire peuvent ressentir de la douleur, une faiblesse ou un engourdissement dans les jambes, les mollets ou les fesses. Dans la colonne lombaire, les symptômes augmentent souvent lors de la marche sur de courtes distances et diminuent lorsque le patient est assis, se penche en avant ou se couche.

La sténose vertébrale cervicale peut provoquer des symptômes similaires dans les épaules, les bras et les jambes; une maladresse de la main et des troubles de la démarche et de l'équilibre peuvent également survenir.

Chez certains patients, la douleur commence dans les jambes et remonte vers les fesses; chez d'autres patients, la douleur commence plus haut dans le corps et descend. C'est ce qu'on appelle une «marche sensorielle».

La douleur peut irradier comme une sciatique ou peut être une douleur de crampes. Dans les cas graves, la douleur peut être constante.

Les cas graves de sténose peuvent également causer des problèmes de vessie et d'intestin, mais cela se produit rarement. Une paraplégie ou une perte de fonction importante survient également rarement, voire jamais.

Comment la sténose vertébrale est diagnostiquée

Avant de poser un diagnostic de sténose, il est important que le médecin exclue d'autres conditions pouvant présenter des symptômes similaires. Pour ce faire, la plupart des médecins utilisent une combinaison d'outils, notamment:

Antécédents: le médecin commencera par demander au patient de décrire les symptômes qu'il présente et la façon dont les symptômes ont évolué au fil du temps. Le médecin devra également savoir comment le patient a traité ces symptômes, y compris les médicaments qu'il a essayés.

Examen physique: Le médecin examinera ensuite le patient en vérifiant toute limitation des mouvements de la colonne vertébrale, des problèmes d'équilibre et des signes de douleur. Le médecin recherchera également toute perte de réflexes des extrémités, de faiblesse musculaire, de perte sensorielle ou de réflexes anormaux pouvant suggérer une atteinte de la moelle épinière.

Tests d'imagerie: Après avoir examiné le patient, le médecin peut utiliser une variété de tests pour regarder l'intérieur du corps. Exemples de ces tests:

• Rayons X - ces tests peuvent montrer la structure des vertèbres et les contours des articulations et détecter la calcification.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) - ce test donne une vue en trois dimensions des parties du dos et peut montrer la moelle épinière, les racines nerveuses et les espaces environnants, ainsi que l'élargissement, la dégénérescence, les tumeurs ou les infections.
• Tomographie axiale informatisée (tomodensitométrie) - ce test montre la forme et la taille du canal rachidien, son contenu et les structures qui l'entourent. Il montre mieux les os que les tissus nerveux.
• Myélogramme - un colorant liquide est injecté dans la colonne vertébrale et apparaît blanc contre l'os sur un film radiographique. Un myélogramme peut montrer une pression sur la moelle épinière ou les nerfs des hernies discales, des épines osseuses ou des tumeurs.
• Scintigraphie osseuse - Ce test utilise du matériel radioactif injecté qui se fixe à l'os. Une scintigraphie osseuse peut détecter des fractures, des tumeurs, des infections et de l'arthrite, mais peut ne pas distinguer un trouble d'un autre. Par conséquent, une scintigraphie osseuse est généralement effectuée avec d'autres tests.

Traitement non chirurgical de la sténose vertébrale

Il existe un certain nombre de façons dont un médecin peut traiter la sténose vertébrale sans chirurgie. Ceux-ci inclus:

• Médicaments, y compris les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour réduire l'enflure et la douleur, et les analgésiques pour soulager la douleur.
• Les injections de corticostéroïdes (injections épidurales de stéroïdes) peuvent aider à réduire l'enflure et à traiter la douleur aiguë qui irradie vers les hanches ou le long de la jambe. Ce soulagement de la douleur peut n'être que temporaire et il n'est généralement pas conseillé aux patients de faire plus de 3 injections par période de 6 mois.
• Repos ou activité restreinte (cela peut varier selon l'étendue de l'atteinte nerveuse).
• Physiothérapie et / ou exercices prescrits pour aider à stabiliser la colonne vertébrale, à renforcer l'endurance et à augmenter la flexibilité.

Traitement chirurgical de la sténose vertébrale

Dans de nombreux cas, les traitements non chirurgicaux ne traitent pas les conditions qui provoquent la sténose vertébrale; cependant, ils pourraient temporairement soulager la douleur. Les cas graves de sténose nécessitent souvent une intervention chirurgicale.

Le but de la chirurgie de la sténose vertébrale est de soulager la pression sur la moelle épinière ou le nerf spinal en élargissant le canal rachidien. Pour ce faire, retirez, ajustez ou réalignez les pièces impliquées qui contribuent à la pression.

La chirurgie la plus courante dans la colonne lombaire est appelée laminectomie décompressive dans laquelle les lames (toit) des vertèbres sont retirées pour créer plus d'espace pour les nerfs. Un chirurgien peut effectuer une laminectomie avec ou sans fusion des vertèbres ou retrait d'une partie d'un disque. Divers dispositifs (comme des vis ou des tiges) peuvent être utilisés pour améliorer la fusion et soutenir les zones instables de la colonne vertébrale.

D'autres types de chirurgie pour traiter la sténose sont les suivants:

• Laminotomie: lorsque seule une petite partie de la lame est retirée pour soulager la pression sur les racines nerveuses
• Foraminotomie: lorsque le foramen (la zone où les racines nerveuses sortent du canal rachidien) est retiré pour augmenter l'espace au-dessus d'un canal nerveux. Cette chirurgie peut se faire seule ou avec une laminotomie
• Facétectomie médiale: lorsqu'une partie de la facette (une structure osseuse dans le canal rachidien) est retirée pour augmenter l'espace
• Discectomie cervicale antérieure et fusion (ACDF): la colonne cervicale est atteinte par une petite incision à l'avant du cou. Le disque intervertébral est retiré et remplacé par un petit bouchon d'os qui, avec le temps, fusionnera les vertèbres.
• Corpectomie cervicale: Lorsqu'une partie de la vertèbre et des disques intervertébraux adjacents sont retirés pour la décompression de la moelle épinière cervicale et des nerfs rachidiens. Une greffe osseuse et, dans certains cas, une plaque métallique et des vis sont utilisées pour stabiliser la colonne vertébrale.
• Laminoplastie: approche postérieure dans laquelle la colonne cervicale est atteinte depuis l'arrière du cou et implique la reconstruction chirurgicale des éléments postérieurs de la colonne cervicale pour faire plus de place au canal rachidien.

Si les nerfs ont été gravement endommagés avant la chirurgie, le patient peut encore ressentir de la douleur ou un engourdissement après la chirurgie. Ou il peut n'y avoir aucune amélioration. De plus, le processus dégénératif se poursuivra probablement et la douleur ou la limitation de l'activité peut réapparaître 5 ans ou plus après la chirurgie.

La plupart des médecins n'envisageront pas de traitement chirurgical de la sténose vertébrale à moins d'avoir essayé plusieurs mois de méthodes de traitement non chirurgicales. Étant donné que toutes les procédures chirurgicales comportent un certain risque, il est conseillé aux patients de discuter de toutes les options de traitement avec leur médecin avant de décider quelle procédure est la meilleure.