Faire le choix entre l'honnêteté et l'intérêt personnel

Les scientifiques disent avoir trouvé une partie du cerveau qui nous aide à décider d'être honnête, même si dire un mensonge est plus bénéfique.

«Nous préférons être honnêtes, même si mentir est bénéfique», a déclaré Lusha Zhu, Ph.D., auteur principal de l’étude et associé postdoctoral au Virginia Tech Carilion Research Institute. «Comment le cerveau fait-il le choix d'être honnête, même s'il y a un coût important pour être honnête?»

Des études antérieures ont montré que les zones cérébrales derrière le front, appelées cortex préfrontal dorsolatéral et cortex orbitofrontal, deviennent plus actives lors de la scintigraphie fonctionnelle du cerveau quand on dit à une personne de mentir ou d'être honnête.

Mais il n’ya aucun moyen de savoir si ces parties du cerveau sont engagées parce qu’une personne ment ou parce qu’elle préfère être honnête, a noté le Dr Brooks King-Casas, professeur adjoint.

Pour cette étude, les chercheurs ont posé une question différente.

«Nous avons demandé s'il existe un commutateur dans le cerveau qui contrôle le compromis coût-bénéfice entre l'honnêteté et l'intérêt personnel», a déclaré le Dr Pearl Chiu, professeur adjoint. "La réponse à cette question aidera à faire la lumière sur la nature de l'honnêteté et les préférences humaines."

Pour leur étude, les chercheurs ont comparé les décisions de participants en bonne santé avec les décisions prises par des participants présentant des cortex préfrontal dorsolatéraux ou des cortex orbitofrontaux endommagés.

L'équipe, comprenant des scientifiques du Virginia Tech Carilion Research Institute et de l'Université de Californie à Berkeley, a demandé à des volontaires de décider entre l'honnêteté et l'intérêt personnel dans un «jeu de signalisation» économique. Ces jeux ont été largement étudiés en économie comportementale, en théorie des jeux et en biologie évolutionniste.

Dans un jeu, les chercheurs ont présenté aux participants une option qui leur a donné plus d'argent à un coût pour un adversaire anonyme, et une option qui a donné à l'adversaire plus d'argent à un coût pour le participant. Sans surprise, les participants ont choisi l'option qui leur a donné plus d'argent, ont rapporté les chercheurs.

Dans un jeu différent, les chercheurs ont présenté aux participants les mêmes options et leur ont demandé d'envoyer un message à leurs adversaires, en leur recommandant une option plutôt qu'une autre. Les participants mentent et récoltent la récompense, ou disent la vérité et subissent une perte.

"La personne moyenne montre généralement de l'aversion pour le mensonge", a déclaré Zhu. «S'ils n'ont pas besoin d'envoyer un message, ils préfèrent l'option qui leur donne plus d'argent. S'ils ont besoin d'envoyer un message, ils sont plus susceptibles d'envoyer un message qui profitera à l'autre personne, même à perte pour eux-mêmes.

«Ils veulent être honnêtes, au prix de leur propre portefeuille.»

Les participants présentant des lésions du cortex préfrontal dorsolatéral n'étaient pas aussi opposés au mensonge que les deux groupes de comparaison, ont constaté les chercheurs. Ils étaient plus susceptibles de choisir l'option pratique et étaient moins préoccupés par le coût potentiel de l'image de soi, ont noté les scientifiques.

Dans le jeu où aucun message n'était requis, cependant, les participants présentant des lésions du cortex préfrontal dorsolatéral ont montré le même schéma de prise de décision que les groupes de comparaison, ce qui suggère que pour chaque groupe, la tendance à donner aux autres est la même, ont constaté les chercheurs.

"Ces résultats suggèrent que le cortex préfrontal dorsolatéral, une région du cerveau connue pour être impliquée de manière critique dans le contrôle cognitif, peut jouer un rôle causal en permettant un comportement honnête", a déclaré Chiu.

"Les gens se sentent bien quand ils sont honnêtes et ils se sentent mal quand ils mentent", a ajouté King-Casas. "L’intérêt personnel et l’image de soi sont deux facteurs puissants qui influencent la décision d’une personne d’être honnête."

«Dans les études antérieures, l'expérimentateur a généralement demandé aux participants de mentir ou d'être honnêtes. Il n’ya aucune conséquence à mentir; le sujet est simplement conforme », a-t-il poursuivi. "L'une des véritables forces de notre étude est que nous sommes en mesure de voir comment les compromis d'une personne changent lorsque nous ajoutons des responsabilités."

Selon les chercheurs, un autre facteur dans la nouvelle étude était s'il y a un compromis mesurable pour aider à déterminer quand une personne honnête décide que l'avantage vaut le mensonge.

«Nous avons manipulé les coûts et les avantages de l'honnêteté pour quantifier le point de basculement pour chaque personne», a déclaré Chiu.

«Nous avons choisi des dilemmes difficiles où, par exemple, dire un mensonge pourrait nuire à l'autre joueur d'un centime, alors qu'être honnête vous coûtera 20 $. Et vous pourriez décider qu'être considéré comme une personne honnête vaut plus de 20 $, donc vous ne mentirez pas même si cela vous coûte, ou vous pourriez décider qu'un cent de mal n'est pas si grave. "

La nouvelle étude met en lumière certaines hypothèses de longue date sur l'honnêteté par rapport à l'intérêt personnel, selon les chercheurs.

Par exemple, l'hypothèse de la «grâce» suggère que les gens sont naturellement honnêtes et doivent contrôler leurs impulsions honnêtes s'ils veulent en tirer profit. L'hypothèse de la «volonté» soutient que l'intérêt personnel est notre réponse automatique.

«Le cortex préfrontal est la clé du contrôle de notre comportement et aide à dépasser nos impulsions naturelles pour être honnête ou intéressé», a déclaré King-Casas. «Sachant cela, nous pouvons tester si la« grâce »ou la« volonté »est dominante.

«En incluant des participants présentant des lésions dans le cortex préfrontal, nous avons pu tester si l'honnêteté nous obligeait à résister activement à l'intérêt personnel - auquel cas la perturbation du cortex préfrontal réduirait l'influence des préférences d'honnêteté - ou si nous sommes automatiquement prédisposés à l'honnêteté. , auquel cas la perturbation du cortex préfrontal améliorerait plutôt un comportement honnête. Et nos résultats montrent un rôle nécessaire pour le contrôle préfrontal dans la génération d'un comportement honnête en dépassant nos tendances à être intéressé.

«Notre prochaine étape sera de combiner l'imagerie cérébrale fonctionnelle avec la modélisation économique pour comprendre comment le cerveau calcule le compromis entre les coûts et les avantages du mensonge», a-t-il poursuivi. «Ensuite, nous pouvons commencer à comprendre la nature de l'honnêteté.»

L'étude a été publiée dans Neuroscience de la nature.

Source: Virginia Tech