Les ondes sonores stimulent le sommeil profond et la mémoire chez les personnes âgées
Une stimulation sonore douce - telle que la ruée vers une cascade - synchronisée au rythme des ondes cérébrales peut considérablement améliorer le sommeil profond et la mémoire chez les personnes âgées, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Frontières en neurosciences humaines.
Le sommeil profond est essentiel pour la consolidation de la mémoire. Cependant, à partir de l'âge mûr, le sommeil profond devient plus difficile à obtenir pour de nombreuses personnes - un problème qui, selon les scientifiques, contribue à la perte de mémoire avec le vieillissement.
Des recherches antérieures ont montré que la simulation acoustique jouée pendant le sommeil profond peut aider à améliorer la consolidation de la mémoire chez les jeunes. Mais jusqu'à présent, cette approche n'avait pas été testée chez les personnes âgées. Donc, pour la nouvelle étude, les chercheurs se sont concentrés sur les personnes âgées, qui ont beaucoup plus à gagner en mémoire grâce à un sommeil profond amélioré.
Pendant le sommeil profond, chaque onde cérébrale ou oscillation ralentit à environ une par seconde contre 10 oscillations par seconde pendant la veille. Giovanni Santostasi, un co-auteur de l'étude, a développé un algorithme qui délivrait le son pendant la partie montante des oscillations lentes. Cette approche était capable de lire les ondes cérébrales d'un individu en temps réel et de verrouiller la douce stimulation sonore pendant un moment précis de communication neuronale pendant le sommeil profond - un moment qui varie pour chaque personne.
Après la stimulation sonore, les ondes lentes des participants plus âgés ont augmenté pendant le sommeil. Les résultats révèlent que ce processus a considérablement amélioré le sommeil profond chez les participants et amélioré leurs scores à un test de mémoire.
«Il s'agit d'une approche non médicamenteuse innovante, simple et sûre qui peut aider à améliorer la santé du cerveau», a déclaré l'auteur principal Dr Phyllis Zee, professeur de neurologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine et spécialiste du sommeil de Northwestern Medicine. «Il s'agit d'un outil potentiel pour améliorer la mémoire chez les populations âgées et atténuer le déclin normal de la mémoire lié à l'âge.»
Pour l’étude, 13 participants (âgés de 60 ans et plus) ont été recrutés au Centre de neurologie cognitive et de la maladie d’Alzheimer de Northwestern. Chaque participant a reçu une nuit de stimulation acoustique et une nuit de stimulation factice. La séance de stimulation simulée était identique à celle acoustique, mais le bruit était désactivé pendant le sommeil. Pour les séances de stimulation simulée et acoustique, les individus ont fait un test de mémoire la nuit et de nouveau le lendemain matin.
Le lendemain de la stimulation fictive, la capacité de rappel s'est améliorée de quelques points de pourcentage. Cependant, après la stimulation par le bruit, l'amélioration moyenne était trois fois plus importante. Le degré d'amélioration du sommeil à ondes lentes était lié au degré d'amélioration de la mémoire, ce qui suggère que le sommeil à ondes lentes reste essentiel pour la mémoire, même à un âge avancé.
Bien que les chercheurs n'aient pas encore étudié l'effet des nuits répétées de stimulation, cette approche sonore pourrait être une intervention viable pour une utilisation à long terme à la maison, a déclaré Zee.
Des études plus vastes sont nécessaires pour confirmer l'efficacité de cette méthode, puis «l'idée est de pouvoir la proposer aux gens à la maison», a déclaré la première auteure Nelly Papalambros, Ph.D. étudiant en neurosciences travaillant dans le laboratoire de Zee. «Nous voulons déplacer cela vers des études à long terme à domicile.»
Source: Université Northwestern
