La curiosité peut être utilisée pour améliorer les comportements de santé

De nouvelles recherches suggèrent que la curiosité peut être un outil efficace pour encourager les gens à prendre des décisions plus intelligentes et plus saines.

«Notre recherche montre que piquer la curiosité des gens peut influencer leurs choix en les éloignant des désirs tentants, comme les aliments malsains ou en prenant l'ascenseur, et vers des options moins tentantes, mais plus saines, comme acheter plus de produits frais ou prendre les escaliers», a déclaré Evan Polman, Ph.D., de l'Université du Wisconsin-Madison, auteur de l'étude.

Polman a présenté les résultats de la recherche à la convention annuelle de l'American Psychological Association.

Dans l’étude, les enquêteurs ont mené une série de quatre expériences conçues pour tester comment susciter la curiosité des gens pouvait affecter leurs choix. Dans chaque cas, la curiosité suscitée a entraîné un changement de comportement notable.

Dans la première expérience, les chercheurs ont approché 200 personnes dans une bibliothèque universitaire et leur ont donné le choix entre deux biscuits de fortune, un nature et un trempé dans du chocolat et recouvert de paillettes.

La moitié des participants n'ont reçu aucune information supplémentaire et la moitié a été informée que le simple cookie contenait une fortune qui leur dirait quelque chose de personnel que les chercheurs savaient déjà à leur sujet.

Les participants dont la curiosité a été piquée (c'est-à-dire qu'on a dit que le cookie ordinaire contenait une fortune spécifiquement à leur sujet) ont massivement choisi le cookie ordinaire de 71%. En revanche, lorsque les participants n'ont rien dit, 80% ont choisi le biscuit trempé au chocolat.

«En disant aux gens s'ils choisissent le biscuit ordinaire, ils apprendront quelque chose sur eux-mêmes grâce à la fortune qu'il contient, cela a piqué leur curiosité, et ils étaient donc plus susceptibles de choisir le biscuit ordinaire plutôt que l'option plus tentante au chocolat», dit Polman.

Dans une autre expérience, Polman et ses collègues ont augmenté la proportion de participants qui ont choisi de visionner ce qui a été décrit comme un clip vidéo intellectuel de haut niveau en promettant de révéler le secret d'un tour de magie.

Si les résultats des expériences en bibliothèque et en laboratoire étaient intéressants, les résultats des études de terrain étaient particulièrement convaincants car ils suggèrent une méthode pour encourager des comportements sains.

Dans la première étude, les chercheurs ont pu augmenter l'utilisation des escaliers dans un bâtiment universitaire de près de 10% après avoir posté des questions triviales près des ascenseurs et promis les réponses dans la cage d'escalier.

Dans un autre, ils ont augmenté de 10 pour cent l'achat de produits frais dans les épiceries en plaçant des pancartes avec une blague dessus et en imprimant la ligne de frappe sur les fermetures de sacs.

Les stratégies employées dans ces expériences et ces études de terrain sont similaires à celles utilisées par les sites Web qui tentent d'augmenter le trafic avec des titres sensationnalistes contenant des expressions telles que "Vous ne croirez pas ce qui s'est passé ensuite" ou "Vous serez choqué lorsque vous verrez ceci », a déclaré Polman.

Appelés clickbait, ces titres visent généralement à exploiter un «écart de curiosité» en fournissant juste assez d'informations pour rendre un lecteur curieux, mais pas assez pour satisfaire cette curiosité sans s'engager dans un comportement souhaité (c'est-à-dire en cliquant sur un lien).

Bien que Polman et ses collègues n'aient pas été surpris que la curiosité puisse changer le comportement, ils ont été surpris par la force globale de l'effet.

«De toute évidence, les gens ont vraiment besoin de fermeture quand quelque chose a piqué leur curiosité. Ils veulent des informations qui comblent le manque de curiosité, et ils feront de grands efforts pour les obtenir.

Polman pense que la curiosité peut être utilisée pour inciter les gens à adopter des comportements plus sains, comme faire plus d'exercice ou manger des aliments plus sains.

«Nos résultats suggèrent que l'utilisation d'interventions basées sur des lacunes de curiosité a le potentiel d'augmenter la participation aux comportements souhaités pour lesquels les gens manquent souvent de motivation», a déclaré Polman.

«Cela fournit également de nouvelles preuves que les interventions basées sur la curiosité ont un coût incroyablement faible et pourraient aider à orienter les gens vers une variété d'actions positives.

Source: Association américaine de psychologie