Le stress peut empêcher les hommes de fournir un soutien émotionnel approprié au partenaire

La capacité de fournir et de recevoir un soutien émotionnel d'un partenaire est un élément important d'une relation réussie.

Une nouvelle étude menée par une équipe internationale de psychologues a découvert qu'en l'absence de stress, les hommes et les femmes peuvent tous deux apporter un soutien solide à leurs partenaires.

Mais lorsqu'elles sont stressées, les femmes font un meilleur travail que les hommes pour les soutenir.

L'étude est publiée en ligne par la revue Science psychologique.

«Les hommes semblent être différents en ce qui concerne la gestion du stress», a déclaré Thomas Bradbury, auteur principal du journal et codirecteur du Relationship Institute de l’Université de Californie (UCLA).

«Lorsque les hommes sont stressés, ils sont plus susceptibles d'être critiques pour répondre à un partenaire stressé et moins susceptibles d'être positifs, encourageants et réconfortants. Et c'est particulièrement le cas lorsque leur partenaire exprime ses sentiments de manière plus émotionnelle. "

Les enquêteurs ont étudié 189 couples qui étaient très satisfaits de leurs relations et qui étaient ensemble depuis un peu plus de quatre ans en moyenne. Les femmes avaient en moyenne 26 ans; les hommes, 28. L'étude a divisé les couples en trois groupes: l'un dans lequel seul l'homme était stressé; celui dans lequel seule la femme était stressée; et un troisième dans lequel les deux étaient.

Chaque couple a été placé ensemble dans une pièce et filmé par les chercheurs pendant huit minutes. Les chercheurs ont induit le stress en menant des entretiens d'embauche simulés avec chaque participant, puis en leur demandant de compter à rebours à partir de 2043 par incréments de 17, aussi vite que possible - en leur disant de recommencer chaque fois qu'ils font une erreur.

Pour mesurer les niveaux de stress, les chercheurs ont prélevé des échantillons de salive et testé les niveaux de cortisol des participants - une hormone libérée lors d'événements stressants.

Les résultats ont montré que le test était très stressant pour les hommes et pour les femmes.

Tout en analysant les bandes vidéo, les psychologues ont enregistré comment les participants stressés s'exprimaient, soit de manière neutre (en disant, par exemple, «ils m'ont fait prononcer un discours» ou «je devais faire des problèmes de mathématiques, et ils m'ont corrigé chaque fois que je me suis trompé ») ou émotionnellement (« Je suis une épave! »ou« Ils doivent penser que je suis un idiot! »).

Les chercheurs ont également analysé si le partenaire offrait un soutien positif (par exemple, «Vous avez fait de votre mieux dans des circonstances difficiles; personne ne peut en demander plus» ou «Je suis étonné de voir à quel point vous gérez le stress; vous êtes tellement mieux en ce que je suis ») ou négatif (« Vous réagissez de manière excessive »ou« Cela semble difficile, mais avez-vous des plans pour le dîner ce soir? »).

Les enquêteurs ont également évalué si le comportement non verbal des couples était positif, comme se tenir la main ou se serrer dans leurs bras, ou négatif, comme jouer avec des objets et éviter le contact visuel.

Bradbury a déclaré que les résultats suggèrent des moyens pour les couples de s'engager les uns les autres lorsqu'ils ont tous deux eu des jours difficiles. Si une femme sait que son partenaire a également eu une journée difficile, exprimer son stress d'une manière calme et neutre est plus susceptible de susciter une bonne réponse de sa part qu'une récapitulation émotionnelle.

Et dans ces circonstances, Bradbury a déclaré: «On pourrait conseiller à l’homme de dire quelque chose comme:« Chérie, je veux entendre tout ce que tu as à dire, mais j’ai eu une journée très difficile. Puis-je avoir 10 ou 15 minutes pour moi? Ensuite, nous parlerons. "Une transition progressive comme celle-ci sera plus facile pour lui qu'une transition abrupte, permettant aux deux partenaires de se réengager et de collaborer sur les défis auxquels ils sont confrontés."

Quelle que soit leur orientation sexuelle, les hommes et les femmes peuvent bénéficier de la reconnaissance du rôle joué par le stress dans ces scénarios - en reconnaissant qu'ils ne peuvent vraiment pas savoir à quel point leur partenaire est stressé sans demander directement, et en comprenant que le stress peut interférer avec leur capacité à rester lié.

«Le stress extérieur que les partenaires apportent à leur relation peut être un véritable défi», a déclaré Bradbury.

«C’est parce que le stress peut accroître les besoins d’aide des deux partenaires tout en réduisant la probabilité qu’un des partenaires le reçoive. Les couples qui apprécient les effets subtils du stress peuvent relever le défi et même se rapprocher en raison de la façon dont ils réagissent. "

Parmi les résultats:

• Bien que non stressées, les femmes ont répondu avec un soutien légèrement plus positif que les hommes non stressés, mais les hommes non stressés et les femmes non stressées ont fourni beaucoup de soutien positif à leurs partenaires;
• Les femmes sont meilleures que les hommes pour répondre aux expressions émotionnelles d’anxiété et de stress d’un partenaire. Les hommes sont plus susceptibles d'être «inondés» émotionnellement dans ces moments, ce qui les conduit à être moins positifs et à exprimer moins d'empathie;
• Lorsque les hommes deviennent stressés, leur capacité à générer un soutien positif se détériore et ils font un plus grand nombre de commentaires négatifs.

Les hommes stressés le soutiennent lorsque leur partenaire exprime son stress en termes émotionnellement neutres ou réalistes, mais sont moins réactifs quand elle exprime le stress en termes émotionnels.

«Le stress est un tueur invisible dans les relations», a déclaré Bradbury, professeur de psychologie à l'UCLA.

«Cela augmente la tendance des hommes à être moins solidaires lorsque leur partenaire a eu une mauvaise journée, et surtout si elle est visiblement bouleversée.

Pourtant, la femme qui reçoit cette négativité pourrait ne pas se rendre compte que le stress est le coupable, ce qui laisse les deux partenaires se sentir incompris.

Source: UCLA