Les dîners en famille restent la norme

Malgré le rythme effréné de la vie aux États-Unis au 21e siècle, une nouvelle étude révèle que même sans enfants à la maison, la plupart des adultes continuent de s'asseoir et de dîner avec un conjoint ou un autre membre de la famille presque tous les jours de la semaine.

Dans le premier examen à grande échelle de l'activité, les chercheurs de l'État de l'Ohio ont examiné les habitudes alimentaires des repas en famille chez les adultes américains.

Alors qu'une quantité substantielle de recherches s'est concentrée sur les bienfaits pour la santé des enfants qui mangent régulièrement des repas en famille, ces habitudes alimentaires n'ont pas été largement étudiées dans les ménages composés uniquement d'adultes.

Les chercheurs ont analysé des données sur plus de 14 000 adultes de l'Ohio, comparant les habitudes de repas en famille chez les adultes qui vivaient avec des enfants mineurs aux ménages avec au moins deux membres adultes de la famille et aucun enfant de moins de 19 ans vivant avec eux.

Dans les deux types de ménages, environ la moitié des familles mangeaient ensemble six ou sept jours par semaine.

Étant donné que la plupart des données démographiques de l'Ohio sont comparables à celles de l'ensemble des États-Unis, les chercheurs disent qu'ils s'attendraient à trouver des tendances similaires dans les données nationales.

Cette découverte est une première étape pour déterminer si les adultes qui mangent fréquemment des repas en famille bénéficient également de bienfaits pour la santé. Des recherches antérieures ont suggéré que les enfants et les adolescents qui mangent fréquemment des repas en famille ont une alimentation plus saine et sont moins susceptibles de signaler des troubles de l'alimentation, une consommation de substances et des symptômes dépressifs.

«Il y a beaucoup de familles qui n’ont pas d’enfants. Et nous les avons oubliés dans ce contexte de réflexion sur le partage de la nourriture et du temps ensemble et ce que cela signifie », a déclaré Rachel Tumin, doctorante en épidémiologie et auteur principal de l'étude.

«Si tous les adultes mangent fréquemment des repas en famille, alors il vaut la peine de les considérer comme un groupe holistique plutôt que de se concentrer plus étroitement sur les adultes qui ont des enfants mineurs vivant avec eux», a déclaré Tumin.

«Si la réponse avait été que les adultes sans enfants à la maison ne mangent jamais de repas en famille, alors il n'y aurait aucun intérêt à effectuer des recherches ultérieures pour savoir si c'est bon pour eux.

Mais avec ces données, nous pouvons amener tout un autre groupe avec nous dans notre réflexion alors que nous passons à l'exploration de la manière dont les repas en famille sont bénéfiques pour la santé publique en général.

L'étude est publiée dans la revue Nutrition en santé publique.

L'étude

Les chercheurs ont utilisé les données de l'enquête d'évaluation 2012 de l'Ohio Medicaid, qui recueille des informations sur les comportements de santé, l'état de santé et les caractéristiques démographiques d'un échantillon aléatoire d'adultes de l'État.

Sur les 22 929 répondants interrogés, les données sur 14 057 adultes vivant avec au moins un membre de la famille - 5 766 vivant avec des enfants mineurs et 8 291 adultes ne vivant pas seuls ou avec des enfants mineurs - ont été utilisées pour cette nouvelle analyse.

Dans tous les ménages étudiés, les membres de la famille vivant ensemble étaient liés par la naissance, le mariage, l'adoption ou la tutelle légale.

Parmi les personnes de l'enquête originale non incluses dans l'étude de l'État de l'Ohio, 7 788 ne vivaient avec aucun membre de la famille et les autres n'étaient pas admissibles parce que leurs données étaient incomplètes.

L'ensemble de données n'a pas fourni d'informations pour caractériser plus spécifiquement tous les différents types de familles couverts par l'enquête, mais bon nombre d'adultes ne vivant pas avec des enfants mineurs sont probablement des couples mariés qui n'ont pas d'enfants ou dont les enfants sont grands.

Les données du recensement américain de 2010 indiquent que plus de la moitié des ménages de la famille époux-épouse aux États-Unis ne comprennent pas d'enfants.

La fréquence des repas en famille a été évaluée en fonction des réponses à cette question de l'enquête: «Au cours de la semaine dernière, combien de jours vous et votre famille avez-vous mangé au moins un repas ensemble à votre domicile ou à votre résidence?»

Les résultats pour les deux groupes étaient étonnamment similaires, la distribution de la fréquence des repas en famille pour les adultes ne vivant pas avec des enfants reflétant étroitement celle des adultes vivant avec des enfants mineurs.

Les resultats

Environ la moitié de tous les adultes de l'Ohio ont mangé un repas avec leur famille à la maison six ou sept jours par semaine, et peu d'entre eux dans les deux groupes ont déclaré zéro repas en famille (cinq à sept pour cent).

«La plupart des gens apprécient les repas en famille et adoptent ce comportement. La prévalence de ne jamais manger de repas en famille ou de ne jamais manger ensemble une fois par semaine est faible », a déclaré l'auteure principale Sarah Anderson, Ph.D.

«Nous pensions que la répartition serait différente et nous avons émis l'hypothèse que les adultes avec enfants seraient beaucoup plus susceptibles de manger ensemble en famille.

Les données ont montré le contraire. Si des recherches plus poussées trouvent des associations entre une fréquence plus élevée de repas en famille et de meilleurs résultats de santé pour les adultes, cela aura des implications pour les messages de santé publique.

Dans presque tous les cas, les similitudes entre les groupes se maintiennent même lorsque des facteurs démographiques influencent la fréquence des repas en famille. Les familles afro-américaines, les adultes qui n'étaient pas mariés et ceux qui avaient un emploi prenaient moins souvent des repas familiaux que les familles blanches et hispaniques, les personnes mariées et les chômeurs.

Cette tendance était vraie pour les familles réservées aux adultes et les familles avec enfants mineurs.

«Quels que soient les facteurs sous-jacents associés à l'état matrimonial, à la race, à l'ethnie et à l'emploi, ils semblent avoir le même effet sur les repas en famille, que vous ayez ou non des enfants dans le ménage», a déclaré Tumin.

Cependant, l'âge a eu une incidence sur le modèle de repas familial.

Parmi les adultes qui ne vivaient pas avec des enfants mineurs, les adultes plus âgés mangeaient plus de repas en famille que ceux qui étaient plus jeunes. Près de la moitié des familles avec enfants à la maison prenaient des repas familiaux presque tous les jours de la semaine, quel que soit l’âge des adultes.

Cette analyse ne révèle aucune information sur la qualité des repas que les familles partagent, donc Tumin prévoit d'aller dans cette direction avec des recherches sur la préparation des repas en famille et les distractions dans l'environnement de la restauration.

Malgré les recherches antérieures approfondies sur les repas en famille pour les enfants et les adolescents, des questions clés demeurent: Qu'est-ce qu'un repas en famille exactement? Et y a-t-il un effet dose, ce qui signifie que plus de repas en famille par semaine peuvent se traduire par un bénéfice pour la santé spécifiquement défini?

«Il est difficile de faire la part des choses et de comprendre ce que signifie un repas en famille et pourquoi il est bénéfique et comment il joue dans toutes les autres activités familiales», a déclaré Tumin.

«Prétendre que les repas en famille sont la solution ultime et que tout le monde devrait les manger tout le temps peut être un message trop simpliste. Nous ne disposons pas encore de suffisamment d'informations pour personnaliser ce message avec des données qui le sauvegardent. »

Source: Université d'État de l'Ohio