Les jeunes développent un esprit de compétition après avoir appris les motivations de la situation
Des chercheurs de l'Université de Warwick et de l'Université de Salzbourg ont découvert que la plupart des enfants de moins de quatre ans n'avaient pas une compréhension approfondie du fait que ce que quelqu'un fait intentionnellement dépend de sa vision de la situation.
Pour l'étude, les chercheurs ont étudié 71 enfants âgés de 3 à 5 ans. Ils ont d'abord testé les enfants pour évaluer s'ils comprenaient que les gens agissent parfois sur la base de fausses croyances.
Johannes Roessler, Ph.D., du Département de philosophie de l’Université de Warwick, a déclaré: «Dans la tâche classique de la fausse croyance, les enfants regardent un garçon mettre du chocolat dans un tiroir et partir jouer.
«Quelqu'un vient et déplace le chocolat dans l'armoire. L'expérimentateur demande alors aux enfants où le garçon ira récupérer son chocolat. Les enfants de moins de 4 ans ont tendance à prédire qu'il ira directement au placard, car c'est là que se trouve maintenant le chocolat - même si le garçon n'avait aucun moyen de le savoir!
«Les enfants plus âgés ont tendance à prédire qu'il ira au tiroir, ce qui est la bonne réponse parce que le garçon croit que le chocolat est dans le tiroir. Ainsi, les jeunes enfants semblent ne pas avoir développé une compréhension approfondie du fait que les actions intentionnelles des gens reflètent leur point de vue (croyances) sur la meilleure façon d’atteindre leurs objectifs. »
Les chercheurs ont ensuite voulu explorer la compréhension des jeunes enfants des objectifs des autres: comprennent-ils que les objectifs d’un acteur reflètent son point de vue sur ce qui est souhaitable?
Pour ce faire, l'équipe a mis en place un jeu pour les enfants. Ils avaient chacun un support vertical et on leur a dit qu'ils devaient lancer un dé puis mettre le nombre correspondant de perles sur leur support. Le but du jeu était d’être le premier à remplir son stand de perles, en les prenant soit du panier central, soit des stands d’autres joueurs.
Roessler a dit qu'ils voulaient voir si les enfants prendraient des perles du panier (mouvement neutre) ou d'un autre joueur (mouvement compétitif ou «braconnage»).
Le but de prendre des perles sur le stand d’un autre joueur n’est bien sûr pas seulement de faire avancer son propre but (pour remplir son stand) mais aussi de déjouer la tentative de l’autre joueur d’atteindre son objectif (de remplir son propre stand).
On peut donc s'attendre à ce que l'utilisation intentionnelle de mouvements de braconnage montre une compréhension que les deux joueurs ont des objectifs différents et contradictoires, c'est-à-dire des perspectives différentes sur le résultat souhaitable.
Les résultats ont montré que très peu d'enfants qui ont échoué à la tâche de fausse croyance ont montré une tendance à s'engager dans des mouvements de braconnage compétitifs. C'était le cas même lorsque ces enfants souffraient des mouvements de braconnage de leur adversaire: ils ne «riposteraient» pas.
Les chercheurs pensent que cette dernière découverte est particulièrement significative. Si les enfants comprenaient l’objectif des mouvements de braconnage de l’autre, on s’attendrait à ce qu’ils répondent, au moins occasionnellement, en nature.
«La règle des« quatre ans »n’est ni dure ni rapide», a déclaré Roessler. «Ce qui compte, ce n’est pas l’âge absolu de l’enfant, mais le fait que ceux qui ne comprennent pas comment une action intentionnelle peut être informée par de fausses croyances ont également tendance à lutter avec l’idée de compétition.»
Source: Université de Warwick
