Le TDAH peut persister à l'âge adulte
Des aspects du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) peuvent persister à l'âge adulte, même lorsque les mesures diagnostiques actuelles ne permettent pas d'identifier sa présence, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue Psychiatrie européenne des enfants adolescents.
Les résultats montrent que les jeunes adultes qui avaient reçu un diagnostic de TDAH à l'adolescence ont des différences dans la structure cérébrale et ont de mauvaises performances dans les tests de mémoire par rapport à leurs pairs.
Certains experts ont émis l'hypothèse que, à mesure que le cerveau se développe à l'âge adulte, les enfants peuvent sortir du TDAH, mais jusqu'à présent, il n'y a eu que peu de recherches rigoureuses pour le soutenir.
Jusqu'à présent, la plupart des études qui ont suivi des enfants et des adolescents atteints de TDAH à l'âge adulte se sont concentrées sur des évaluations basées sur des entretiens, laissant sans réponse les questions de la structure et du fonctionnement du cerveau.
Les estimations actuelles suggèrent qu'entre 10 et 50% des enfants atteints de TDAH en souffrent encore à l'âge adulte. Le diagnostic à l’âge adulte repose actuellement sur le respect des listes de contrôle des symptômes (comme le Manuel diagnostique et statistique de l’American Psychiatric Association).
Pour la nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et de l'Université d'Oulu, en Finlande, ont suivi 49 adolescents diagnostiqués avec un TDAH à 16 ans. Ils ont examiné leur structure cérébrale et leur fonction de mémoire chez les jeunes adultes, entre 20 et 24 ans, et comparé les résultats à un groupe témoin de 34 jeunes adultes.
Les chercheurs ont découvert que le groupe diagnostiqué à l'adolescence avait encore des problèmes en termes de volume cérébral réduit et de fonction de mémoire plus faible, qu'ils remplissent ou non les critères de la liste de contrôle diagnostique du TDAH.
Grâce à des scintigraphies cérébrales par imagerie par résonance magnétique (IRM), les chercheurs ont découvert que les adolescents atteints de TDAH avaient réduit la matière grise dans le noyau caudé, une région clé du cerveau qui intègre des informations dans différentes parties du cerveau et prend en charge d'importantes fonctions cognitives, y compris la mémoire.
Pour savoir si ces déficits de matière grise étaient importants, les chercheurs ont mené une expérience d'IRM fonctionnelle (IRMf), qui mesurait l'activité cérébrale pendant que les participants faisaient un test de mémoire de travail à l'intérieur du scanner.
Un tiers des adolescents atteints de TDAH a échoué au test de mémoire par rapport à moins d'un sur vingt du groupe témoin (une précision de moins de 75% a été classée comme un échec).
Même parmi l'échantillon d'adolescents atteints de TDAH qui ont réussi le test de mémoire, les scores étaient en moyenne de six points de pourcentage inférieurs à ceux des témoins. Il n'y avait aucune différence dans la structure du cerveau ou les résultats des tests de mémoire entre les jeunes adultes ayant déjà reçu un diagnostic de TDAH qui répondaient toujours aux critères de diagnostic et ceux qui ne les satisfaisaient plus.
«Dans les contrôles, lorsque le test est devenu plus difficile, le noyau caudé est passé à la vitesse supérieure dans son activité, ce qui a probablement aidé à résoudre les problèmes de mémoire. Mais dans le groupe avec le TDAH chez les adolescents, cette région du cerveau est plus petite et ne semble pas être en mesure de répondre aux demandes croissantes de mémoire, avec pour résultat que la performance de la mémoire en souffre », explique le chef de l'étude, le Dr Graham Murray du Département de Psychiatrie, Université de Cambridge.
«Nous savons qu'une bonne fonction de la mémoire prend en charge une variété d'autres processus mentaux, et les problèmes de mémoire peuvent certainement freiner les gens en termes de réussite scolaire et professionnelle. La prochaine étape de notre recherche consistera à examiner si ces différences dans la structure cérébrale et la fonction de la mémoire sont liées à des difficultés de la vie quotidienne et, surtout, à voir si elles répondent au traitement.
Le fait que l'étude se soit déroulée en Finlande, où les médicaments sont rarement utilisés pour traiter le TDAH, signifiait que seul un des 49 adolescents atteints de TDAH avait été traité avec des médicaments. Par conséquent, les chercheurs ont pu exclure avec confiance les médicaments comme facteur de confusion.
Source: Université de Cambridge
