Les détenus souffrant de troubles mentaux envahissent les prisons, mais les unités de santé mentale peuvent offrir un certain soulagement

Les unités de santé mentale spécialisées (UMS) dans les établissements correctionnels peuvent être essentielles pour gérer les taux élevés de maladies mentales graves dans les populations incarcérées, mais il y a eu très peu de recherches sur ces programmes.

Désormais, des chercheurs de la Harvard Medical School et du McLean Hospital du Massachusetts ont réalisé la première compilation et description complètes des MHU dans les établissements correctionnels américains. Et bien qu'il y ait une pénurie de données, les MHU étaient perçus comme réduisant la violence et les blessures (y compris les agressions, les comportements d'automutilation, les tentatives de suicide) et, dans certains cas, de réduire le taux de récidive chez les libérés conditionnels atteints de maladie mentale.

Les chercheurs estiment que jusqu'à 1 détenu sur 3 actuellement incarcéré pourrait être atteint de maladie mentale. Pour une maladie mentale grave - définie par les National Institutes of Mental Health comme un trouble qui laisse une personne gravement handicapée fonctionnelle, interférant ou limitant les activités de la vie comme occuper un emploi - jusqu'à 20 pour cent des détenus en prison et 15 pour cent des détenus dans l'État les prisons peuvent être affectées.

En fait, de nombreux patients, en particulier ceux qui souffrent de troubles psychotiques, ne reçoivent leur premier traitement psychiatrique qu’après leur incarcération.

«L'incarcération de patients atteints de troubles mentaux, qui sont souvent emprisonnés en raison de problèmes liés à une maladie mentale non traitée, est un problème majeur de santé publique», écrivent les auteurs.

«Notre collecte et notre compilation des informations publiées et accessibles au public sur ces 317 unités aideront à combler le vide dans la littérature sur les MHU et à faciliter le développement de MHU supplémentaires.»

Un examen préliminaire des bases de données sur la santé et la justice pénale a révélé des «données limitées»: seuls 11 articles évalués par des pairs ont été identifiés. Pour combler le fossé, un doctorat en psychologie clinique. L'étudiante Talia Cohen, Rakesh Karmacharya, MD, Ph.D., et des collègues de l'hôpital McLean ont effectué une recherche méthodique et approfondie sur Google de sources accessibles au public, y compris des sites Web gouvernementaux, des articles de journaux et des rapports juridiques qui ont conduit à l'identification de 317 MHU à travers les États-Unis

Les chercheurs ont examiné les caractéristiques des unités, les services fournis et les résultats obtenus par les MHU dans les établissements correctionnels. Bien que les données disponibles varient, les auteurs ont analysé les caractéristiques des UMU américaines identifiées:

• environ 80 pour cent des unités se trouvaient dans des prisons, plutôt que dans des prisons ou d'autres lieux. Environ les trois quarts ne servaient que des détenus de sexe masculin;
• environ la moitié des unités offraient des groupes ou des programmes aux détenus, un tiers offraient une thérapie individuelle et moins du quart fournissaient des services de groupe et individuels;
• un peu plus de la moitié des MHU avaient du personnel spécialisé en santé mentale, tandis qu'environ un quart offrait une formation en santé mentale aux agents correctionnels;
• certaines unités ont été développées en partenariat avec d'autres agences gouvernementales, des organisations à but non lucratif ou des universités. Le financement des MHU provenait de diverses sources, le plus souvent les budgets ou la législation de l'État;
• des informations sur les résultats des soins de santé mentale étaient disponibles pour 38 MHU, dont la plupart signalaient une réduction de la violence et des traumatismes.

«Les rapports de ces unités montrent des résultats prometteurs pour les avantages de la mise en œuvre des MHU, mais démontrent également le besoin urgent de mener des essais de mise en œuvre et d'efficacité pour eux», écrivent les chercheurs.

Sur la base de leur expérience, les auteurs font des recommandations pour créer un environnement thérapeutique efficace dans les MHU. Ils croient que les unités devraient être petites et ne pas accueillir plus de 40 détenus. Pour les MHU identifiées dans l'examen, la taille moyenne des unités était de 73 lits.

En outre, les MHU devraient offrir des groupes et des programmes ainsi qu'une thérapie individuelle, devraient avoir un personnel clinique formé et dévoué et devraient offrir une formation en santé mentale aux agents correctionnels, disent les chercheurs. Seulement 12 (3,8%) des MHU identifiées dans l'examen répondaient à tous ces critères.

Tout en reconnaissant les limites des preuves dans leur vaste examen, y compris l'utilisation de sources largement non évaluées par des pairs, l'équipe de recherche espère que l'étude offrira des informations descriptives utiles sur les MHU aux États-Unis.

«Les recherches futures devraient collecter des données systématisées auprès des établissements correctionnels dotés de MHU afin d'obtenir une image plus complète des programmes et d'évaluer l'efficacité et la faisabilité de ces unités de traitement», ont conclu les auteurs.

Les résultats sont publiés dans le Examen de la psychiatrie de Harvard.

Source: Wolters Kluwer Health