Risque cérébral lié à une tension artérielle fluctuante
Le Dr Simon Mooijaart du Leiden University Medical Center, aux Pays-Bas, et ses collègues expliquent que des éléments du système vasculaire (artères, veines et capillaires) peuvent contribuer au développement et à la progression de la démence.
Ils soulignent que certains facteurs de risque cardiovasculaire peuvent être réversibles, réduisant potentiellement le risque de déclin cognitif et de démence.
L'équipe a étudié le lien entre la variabilité de la pression artérielle et la fonction cognitive chez 5 461 personnes âgées de 70 à 82 ans vivant en Irlande, en Écosse et aux Pays-Bas. Tous participaient à une étude sur l'impact des statines sur la santé des vaisseaux sanguins, car ils étaient à risque de maladie cardiovasculaire. La pression artérielle a été mesurée tous les trois mois.
Le mini-examen de l'état mental bien connu a été utilisé pour tester la fonction cognitive au début de l'étude afin d'exclure les personnes ayant une fonction cognitive médiocre.
Après un suivi d'environ trois ans, les participants ont été testés sur quatre domaines de la fonction cognitive: l'attention, la vitesse de traitement, la mémoire immédiate et la mémoire retardée.
«Les participants ayant une plus grande variabilité de la pression artérielle systolique d'une visite à l'autre avaient de moins bonnes performances à tous les tests cognitifs, indépendamment de la pression artérielle moyenne», a rapporté l'équipe dans le Journal médical britannique.
Un sous-groupe de 553 participants a subi une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau. Cela a montré qu'une plus grande variabilité de la pression artérielle était liée à un hippocampe plus petit, ce qui est vital pour la mémoire, ainsi qu'à un taux plus élevé d'infarctus corticaux, un type d'accident vasculaire cérébral entraînant des difficultés de lecture, d'écriture ou de parole, et des anomalies du champ visuel.
Une plus grande variabilité de la pression artérielle était également liée à des micro-saignements cérébraux (petites hémorragies).
L'équipe a conclu: «Une plus grande variabilité de la pression artérielle d'une visite à l'autre, indépendamment de la pression artérielle moyenne et des maladies cardiovasculaires, était associée à une altération de la fonction cognitive chez les personnes âgées.»
Il est déjà établi que la variabilité de la pression artérielle est liée à des lésions cérébrovasculaires; c'est-à-dire des dommages affectant les vaisseaux sanguins du cerveau. La variabilité augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et éventuellement de lésions microvasculaires ou de modifications des petits vaisseaux sanguins du cortex cérébral en raison de lésions des parois artérielles.
Mooijaart et ses collègues affirment que la perturbation de la barrière hémato-encéphalique due à des lésions microvasculaires «entraîne des lésions neuronales et accélère la perte neuronale et l'atrophie cérébrale». De cette manière, une plus grande variabilité de la pression artérielle pourrait conduire à des troubles cognitifs via des modifications des structures cérébrales et le développement de la maladie des petits vaisseaux cérébraux.
«Nos résultats peuvent suggérer que la diminution du volume de l'hippocampe, les micro-saignements cérébraux et les infarctus corticaux sont des mécanismes pathogènes potentiels derrière l'association entre la variabilité de la pression artérielle et les troubles cognitifs», écrivent-ils.
En termes de médicaments préventifs, ils ajoutent: «Les inhibiteurs calciques, la classe de médicaments la plus efficace pour réduire la variabilité de la pression artérielle, montrent une efficacité significative pour réduire le risque de troubles cognitifs vasculaires.»
Ils demandent des travaux supplémentaires pour déterminer si la réduction de la variabilité de la pression artérielle peut vraiment diminuer le risque de troubles cognitifs chez les personnes âgées.
Ces résultats sont cohérents avec une étude antérieure portant sur 201 personnes âgées d'un âge moyen de 80 ans. Tous présentaient un risque élevé de maladie cardiovasculaire.
Les chercheurs ont montré qu'une forte variabilité de la pression artérielle d'une visite à l'autre au cours de 12 mois était liée à une pire performance dans le mini examen de l'état mental et l'échelle de détérioration globale, largement utilisée pour mesurer la progression de la démence.
Une étude distincte s'est penchée spécifiquement sur les micro-saignements cérébraux, qui sont courants parmi la population âgée. Leur impact sur la fonction cognitive n'est pas clair. Une équipe du centre médical universitaire Erasmus MC, aux Pays-Bas, a donc mené une enquête plus approfondie.
Ils ont testé les performances sur «plusieurs domaines cognitifs» chez 3 979 personnes âgées d'environ 60 ans, sans démence.
Un nombre plus élevé de micro-saignements était lié à de pires performances lors du mini examen de l'état mental, en particulier dans les tests de vitesse de traitement de l'information et de vitesse du moteur. Le fait d'avoir cinq micro-saignements ou plus était associé à de pires performances dans tous les domaines cognitifs, à l'exception de la mémoire.
Tous ces résultats soulignent le lien entre des vaisseaux sanguins sains et un meilleur fonctionnement cognitif. «Une fois que le traitement approprié est en place pour la variation de la pression artérielle, cela contribuera éventuellement à une nouvelle baisse du risque de démence», estime le Dr Mooijaart.
Références
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www.bmj.com/cgi/doi/10.1136/bmj.f4600
Nagai, M. et coll. Variations de la pression artérielle d'une visite à l'autre: nouveaux déterminants indépendants de la fonction cognitive chez les personnes âgées à haut risque de maladie cardiovasculaire. Journal de l'hypertension, Août 2012, volume 30, p. 1556-63, doi: 10.1097 / HJH.0b013e3283552735
Poels, M. M. et coll. Les micro-saignements cérébraux sont associés à une fonction cognitive pire: l'étude Rotterdam Scan. Neurologie, 31 janvier 2012, Volume 78, Numéro 5, p. 326-33, doi: 10.1212 / WNL.0b013e3182452928
