Le stress et de mauvaises capacités d'adaptation peuvent entraîner des convulsions
Une équipe de médecins et de psychologues de l’université Johns Hopkins a déterminé que plus de 33% des patients admis à l’unité de surveillance de l’épilepsie hospitalière de l’hôpital Johns Hopkins présentaient des symptômes dus au stress plutôt qu’à un véritable trouble épileptique.
Ces patients étaient un groupe hétérogène comprenant des anciens combattants de retour, des mères dans des batailles pour la garde des enfants et des professionnels débordés. Après une évaluation, les médecins ont déterminé qu'ils présentaient des crises psychogènes non épileptiques (PNES).
Les signes cliniques de la maladie comprennent des mouvements incontrôlables et des regards lointains ou des convulsions.
Les chercheurs de Johns Hopkins disent que les signes ne sont pas le résultat des décharges électriques anormales dans le cerveau qui caractérisent l'épilepsie, mais semblent plutôt être des comportements liés au stress qui imitent et sont diagnostiqués à tort comme un trouble neurologique.
Les chercheurs affirment que le diagnostic de la maladie a été facilité par le fait que les médicaments anticonvulsivants n’ont pas réussi à arrêter les symptômes de ces patients. Cela suggérait que rien n'allait physiquement mal avec l'activité électrique du cerveau du sujet. Les chercheurs disent également que les diagnostics semblent augmenter, du moins d'après ce qu'ils ont vu ces derniers mois.
Historiquement, les comportements comme PNES étaient appelés «hystérie». Désormais, ils sont souvent considérés par les psychiatres comme faisant partie d'un trouble de «conversion», dans lequel le patient convertit inconsciemment un dysfonctionnement émotionnel en symptômes physiques.
Dans certains cas, les personnes atteintes sont devenues paralysées ou aveugles à cause d'un traumatisme émotionnel.
Les personnes à risque de pseudo-crises sont généralement hautement suggestibles - c'est pourquoi les médecins ont souvent essayé de ne pas publier ou d'attirer l'attention sur la maladie.
Au cours des derniers mois, les médias de l'ouest de New York ont décrit un groupe de plus d'une douzaine de lycéennes qui ont subi des tics incontrôlables et d'autres mouvements, que de nombreux experts considèrent maintenant comme des manifestations d'un trouble psychiatrique «contagieux» plutôt que neurologique. .
Dans cette nouvelle étude, une équipe de neuropsychologues et de neurologues de la Johns Hopkins University School of Medicine suggère que les personnes atteintes de PNES ne subissent pas nécessairement des événements stressants plus fréquents ou plus graves que les personnes atteintes d'épilepsie ou les personnes en bonne santé neurologique. Cependant, ils semblent manquer de mécanismes d'adaptation efficaces nécessaires pour faire face à ces stress et se sentent plus en détresse.
«Ces patients se comportent comme s'ils avaient une maladie cérébrale organique, mais ce n'est pas le cas», a déclaré Jason Brandt, Ph.D., chercheur principal de l'étude. «Et il s'avère que le stress de leur vie n'était pas si élevé, mais ils sont très sensibles au stress et ils ne le gèrent pas bien.»
Les chercheurs de Johns Hopkins disent qu'ils ont entrepris la nouvelle étude dans un effort pour comprendre pourquoi les symptômes «psychogènes» simulent si étroitement un trouble physique et pourquoi certaines personnes sont plus sensibles à ces comportements que d'autres. De toute évidence, toutes les personnes débordées ne développent pas de symptômes de crise, notent-ils, et on ne sait pas non plus combien de personnes subissent des pseudo-crises.
Dans l'étude, les chercheurs ont évalué 40 patients atteints de PNES, 20 personnes épileptiques et 40 volontaires témoins en bonne santé, qui ont tous été invités à rapporter la fréquence de divers événements stressants de la vie (positifs et négatifs) au cours des cinq années précédentes.
Les sujets de recherche ont ensuite évalué la détresse induite par ces événements. Chaque groupe a rapporté à peu près le même nombre d'événements stressants, mais le groupe PNES a signalé des niveaux de détresse beaucoup plus élevés que les deux autres groupes. Les chercheurs ont constaté que le groupe PNES était moins susceptible de planifier un plan d'action pour contrer les événements stressants de la vie.
Ceux qui ont utilisé le déni - le fait de ne pas reconnaître les facteurs de stress - ont éprouvé une plus grande détresse que ceux qui ne l'ont pas fait, illustrant l'inefficacité du déni comme moyen de conjurer l'anxiété, a déclaré Brandt.
En plus des symptômes de crise, les patients atteints de SEPN ont souvent d'autres comportements problématiques et des relations instables. Beaucoup restent handicapés sur le plan professionnel et ont des dépenses de santé élevées, même des années après que la nature non épileptique de leurs événements ait été identifiée, ont rapporté les auteurs.
Le comportement est coûteux à bien des égards. Sur le plan financier, il y a les coûts des visites chez le médecin, des médicaments qui ne fonctionnent pas et des hospitalisations dans des unités spécialisées comme l’unité de surveillance de l’épilepsie (EMU) de Hopkins, explique Brandt. Dans l'UEM, les patients sont connectés à la fois à une caméra vidéo pour capturer le début et les caractéristiques d'une crise et à un EEG (un électroencéphalogramme) qui surveille les signaux électriques du cerveau. Les capteurs attachés au cuir chevelu vérifient l'alignement du comportement de crise et les décharges électriques anormales dans le cerveau.
Il y a aussi des coûts psychologiques et sociaux liés aux crises invalidantes qui ne peuvent être contrôlées.
Gregory L. Krauss, M.D., professeur de neurologie à Johns Hopkins et l'un des co-auteurs de l'étude, a déclaré qu'il était surpris par le nombre de patients référés à son unité d'épilepsie sans avoir du tout d'épilepsie. Et les chiffres semblent augmenter. Il dit qu'au cours des derniers mois, jusqu'à la moitié des personnes référées à l'unité ont subi des pseudo-saisies.
Lorsque l’équipe découvre des personnes qui, en utilisant une analogie informatique, n’ont pas de problème matériel mais un problème logiciel, elles reçoivent la bonne nouvelle. Souvent, dit Krauss, les symptômes disparaissent rapidement. Mais, a déclaré Brandt, ces patients ont souvent besoin d'une thérapie cognitivo-comportementale pour les aider à développer des capacités d'adaptation plus efficaces.
"Il y a beaucoup de stress dans notre société moderne, et cette recherche met en évidence que beaucoup de gens n'ont pas les compétences pour faire face à cela", a déclaré Krauss.
Les personnes atteintes de PNES peuvent passer des années dans le traitement de l'épilepsie, ont déclaré Krauss et ses collègues, qui signalent également que les neurologues peuvent mal diagnostiquer les patients PNES en mal interprétant leurs EEG. Dans une étude de 46 patients, publiée dans la revue Neurologie en 2005, les modèles observés sur 54 pour cent des lectures EEG ont été mal interprétés comme de l'épilepsie. Krauss a déclaré que les patients venaient souvent le voir après avoir été informés par un neurologue que leur EEG montre qu'ils ont de l'épilepsie.
Un autre rapport de Krauss dans Neurologie, publié en 2007, a examiné l'utilisation de chiens d'assistance formés pour aider les patients atteints d'épilepsie. Les chercheurs ont déterminé que quatre des six patients de l'étude avaient en fait un PNES et non une épilepsie, et en alertant les patients d'une crise imminente, les chiens peuvent plutôt avoir perpétué les pseudo-crises en en mettant l'idée dans l'esprit de ceux-ci. avec PNES.
Les chiens sont entraînés à anticiper les comportements manifestes et ne peuvent vraisemblablement pas faire la distinction entre les PNES et les véritables troubles épileptiques.
«Nous ne voyons qu'un grand nombre de ces patients, et nous en verrons probablement plus», a déclaré Krauss.
L'étude actuelle est publiée en ligne dans la revue Crise d'épilepsie.
Source: Médecine Johns Hopkins
