Une étude sur le rat suggère une nouvelle explication du fonctionnement de la dépression
La découverte peut représenter un changement majeur dans notre compréhension de la façon dont la dépression est causée et comment elle doit être traitée.
Au lieu de se concentrer sur les niveaux de produits chimiques de type hormonal dans le cerveau, comme la sérotonine, les scientifiques ont découvert que la transmission de signaux excitateurs entre les cellules devient anormale dans la dépression.
Les résultats de l'étude sont publiés en ligne dans la revue Neuroscience de la nature.
Entre 2005 et 2008, environ un Américain sur 10 a été traité pour la dépression, les femmes étant plus de deux fois plus susceptibles que les hommes de devenir déprimées. Les antidépresseurs courants, tels que le Prozac, le Zoloft et le Celexa, agissent en empêchant les cellules cérébrales d'absorber la sérotonine, ce qui entraîne une augmentation de sa concentration dans le cerveau.
Mais ces médicaments ne sont efficaces que chez environ la moitié des patients. Cependant, comme l'élévation de la sérotonine permet à certains patients déprimés de se sentir mieux, il a été théorisé pendant des décennies que la cause de la dépression doit donc être un niveau insuffisant de sérotonine, affirment les chercheurs.
La nouvelle étude de l'Université du Maryland, dirigée par l'auteur principal Scott M. Thompson, Ph.D., professeur et directeur par intérim du Département de physiologie de l'École de médecine de l'Université du Maryland, remet en question cette explication de longue date.
«Dr. La recherche révolutionnaire de Thompson pourrait modifier le domaine de la médecine psychiatrique, en changeant la façon dont nous comprenons le problème de santé publique paralysant de la dépression et d’autres maladies mentales », a déclaré E. Albert Reece, M.D., Ph.D., M.B.A.
La dépression touche plus d'un quart de tous les adultes américains à un moment donné de leur vie, et l'Organisation mondiale de la santé prévoit que d'ici 2020, elle sera la deuxième cause d'invalidité dans le monde.
La dépression est également le principal facteur de risque de suicide, qui cause deux fois plus de décès que le meurtre, et est la troisième cause de décès chez les 15-24 ans.
Les chercheurs affirment que la première découverte majeure de l'étude a été la découverte que la sérotonine a une capacité jusqu'alors inconnue à renforcer la communication entre les cellules cérébrales.
«Comme parler plus fort à votre compagnon lors d'un cocktail bruyant, la sérotonine amplifie les interactions excitatrices dans les régions du cerveau importantes pour la fonction émotionnelle et cognitive et aide apparemment à faire en sorte que les conversations cruciales entre les neurones soient entendues», a déclaré Thompson.
«Ensuite, nous avons demandé, cette action de la sérotonine joue-t-elle un rôle dans l'action thérapeutique de médicaments comme le Prozac?»
Pour comprendre ce qui pourrait ne pas fonctionner dans le cerveau des patients souffrant de dépression et comment une élévation de la sérotonine pourrait soulager leurs symptômes, l'équipe de l'étude a examiné le cerveau de rats et de souris qui avaient été exposés à plusieurs reprises à diverses conditions légèrement stressantes, comparables aux types de facteurs de stress psychologiques. qui peut déclencher la dépression chez les personnes.
Les chercheurs pourraient dire que leurs animaux sont devenus déprimés parce qu'ils ont perdu leur préférence pour les choses qui sont normalement agréables.
Par exemple, les animaux normaux ayant le choix de boire de l'eau plate ou de l'eau sucrée préfèrent fortement la solution sucrée. Cependant, les animaux de l'étude exposés à un stress répété ont perdu leur préférence pour l'eau sucrée, indiquant qu'ils ne la trouvaient plus gratifiante.
Ce comportement de type dépression imite fortement une caractéristique de la dépression humaine, appelée anhédonie, dans laquelle les patients ne se sentent plus récompensés par les plaisirs d'un bon repas ou d'un bon film, l'amour de leurs amis et de leur famille et d'innombrables autres interactions quotidiennes.
Une comparaison de l’activité des cellules cérébrales des animaux chez des rats normaux et stressés a révélé que le stress n’avait aucun effet sur les taux de sérotonine dans les cerveaux «déprimés». Au lieu de cela, ce sont les connexions excitatrices qui ont répondu à la sérotonine d'une manière étonnamment différente. Ces changements pourraient être inversés en traitant les animaux stressés avec des antidépresseurs jusqu'à ce que leur comportement normal soit rétabli.
"Dans le cerveau déprimé, la sérotonine semble s'efforcer d'amplifier cette conversation de cocktail, mais le message ne passe toujours pas", a déclaré Thompson. En utilisant des souris spécialement conçues par des collaborateurs de la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins, l'étude a également révélé que la capacité de la sérotonine à renforcer les connexions excitatrices était nécessaire pour que des médicaments comme les antidépresseurs agissent.
Les experts affirment que l'amélioration durable de la communication entre les cellules cérébrales est considérée comme l'un des principaux processus sous-jacents à la mémoire et à l'apprentissage.
Dans ce cas, les observations de l’équipe selon lesquelles la fonction excitatrice des cellules cérébrales est altérée dans les modèles de dépression pourraient expliquer pourquoi les personnes souffrant de dépression ont souvent des difficultés à se concentrer, à se souvenir des détails ou à prendre des décisions.
En outre, les résultats suggèrent que la recherche de nouveaux et meilleurs composés antidépresseurs devrait être déplacée des médicaments qui élèvent la sérotonine vers des médicaments qui renforcent les connexions excitatrices.
«Bien que davantage de travail soit nécessaire, nous pensons qu'un dysfonctionnement des connexions excitatrices est fondamental aux origines de la dépression et que le rétablissement d'une communication normale dans le cerveau, quelque chose que la sérotonine fait apparemment chez les patients traités avec succès, est essentiel pour soulager les symptômes de cette dévastatrice. maladie », a déclaré Thompson.
Source: Centre médical de l'Université du Maryland
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