La matière blanche à la naissance peut prédire la fonction cognitive du tout-petit
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord (UNC), les schémas de microstructure de la substance blanche présents dans le cerveau des bébés à la naissance et qui se développent peu de temps après la naissance prédisent la fonction cognitive des enfants à un et deux ans. ) Ecole de Médecine.
«À notre connaissance, cette étude est la première à mesurer et à décrire le développement de la microstructure de la substance blanche chez les enfants et sa relation avec le développement cognitif depuis leur naissance jusqu'à l'âge de deux ans», a déclaré John H. Gilmore, MD, auteur principal de l'étude et directeur du programme de développement précoce du cerveau au Département de psychiatrie de l'UNC.
La matière blanche - tissu dans le cerveau qui contient des fibres axonales, qui relient les neurones d'une région cérébrale à une autre - est essentielle au fonctionnement normal du cerveau. On sait peu de choses sur la façon dont la substance blanche se développe chez les humains ou comment elle est liée à la croissance des compétences cognitives dans la petite enfance, y compris le développement du langage.
Pour l'étude, 685 enfants (dont 429 jumeaux) ont reçu une imagerie par tenseur de diffusion (DTI) de leur cerveau. Le DTI est une technique d'imagerie par résonance magnétique (IRM) qui fournit une description de la diffusion de l'eau à travers les tissus. Cette image peut être utilisée pour identifier les faisceaux de matière blanche dans le cerveau et décrire l'organisation et la maturation des tracts.
Les chercheurs ont utilisé ces scans cérébraux pour analyser la microstructure de 12 faisceaux de fibres de matière blanche importants pour la fonction cognitive, leur relation avec le développement de la fonction cognitive et leur héritabilité.
Ils ont découvert que les 12 faisceaux de fibres chez les nouveau-nés étaient étroitement liés les uns aux autres. À l'âge d'un an, ces faisceaux de fibres avaient commencé à se différencier les uns des autres et à l'âge de deux ans, cette différenciation était encore plus avancée.
La conclusion la plus intéressante de l'étude était que la relation entre les faisceaux de substance blanche à la naissance prédisait le développement cognitif global à un an et le développement du langage à deux ans, suggérant qu'il serait possible d'utiliser l'imagerie cérébrale à la naissance pour mieux comprendre comment un enfant le développement se déroulera dans les premières années après la naissance.
Comme l'étude impliquait des jumeaux, les chercheurs ont également pu calculer que ce trait prédictif était modérément héréditaire, ce qui suggère que la génétique pourrait être un facteur de son développement.
«Il y a une croissance rapide de la structure cérébrale, de la cognition et du comportement dans la petite enfance, et nous commençons tout juste à comprendre comment ils sont liés», a déclaré Gilmore.
«Avec une meilleure compréhension de ces relations, nous espérons en fin de compte être en mesure d'identifier très tôt les enfants à risque de problèmes cognitifs ou de troubles psychiatriques et de proposer des interventions qui peuvent aider le cerveau à se développer de manière à améliorer ses fonctions et à réduire les risques.
L'étude a été publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Université de la Caroline du Nord Healthcare
