Des familles fortes peuvent prévenir les problèmes cognitifs chez les enfants FIV

Une nouvelle étude ne trouve pas de plus grand risque de problèmes cognitifs chez les enfants conçus par fécondation in vitro (FIV). En fait, les enfants FIV ont tendance à montrer un développement cognitif plus fort entre trois et cinq ans.

Les nouvelles découvertes, publiées dans la revue Reproduction humaine, sont importants parce que les bébés conçus artificiellement sont plus susceptibles de faire partie d'une naissance multiple ou d'avoir un faible poids à la naissance; facteurs qui augmentent le risque de problèmes de développement.

En fait, certaines études antérieures ont suggéré que les traitements de procréation assistée peuvent nuire aux capacités cognitives d’un enfant.

La nouvelle étude, cependant, a révélé que les bébés FIV ont tendance à avoir des antécédents familiaux solides qui peuvent «passer outre» ces problèmes de santé négatifs potentiels. Les parents de FIV ont tendance à être plus âgés, plus éduqués et de statut socio-économique plus élevé que les parents qui ont naturellement conçu des enfants.

Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont analysé les données de milliers d'enfants britanniques conçus par FIV, y compris l'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), un traitement utilisé pour le faible nombre de spermatozoïdes.

Les enfants ont subi des tests cognitifs toutes les quelques années jusqu'à l'âge de 11 ans. Leurs scores ont été comparés à ceux d'enfants qui avaient été conçus naturellement.

En moyenne, les parents d'enfants FIV avaient de quatre à cinq ans de plus que les parents d'enfants naturellement conçus. Ils étaient également plus susceptibles d'avoir un revenu plus élevé et d'appartenir à une classe sociale supérieure. Les mères de FIV sont plus susceptibles d'être très instruites et employées que les mères de bébés naturellement conçus.

L'étude note que ces facteurs sont «cohérents et statistiquement significatifs» et souligne qu'ils sont largement acceptés comme étant liés aux enfants ayant des capacités cognitives plus élevées dans les premières années.

«Les résultats suggèrent que l’effet positif des antécédents familiaux des enfants conçus grâce à des techniques de reproduction artificielle« l'emporte »sur les risques de mauvaise santé afférents à leur capacité cognitive», a déclaré le professeur Melinda Mills du Département de sociologie.

«Bien que les bébés conçus artificiellement aient un risque plus élevé de naître prématurément ou de naissances multiples, nous avons constaté qu'ils ont également des parents plus âgés, plus instruits et issus d'une tranche de revenu plus élevée.

«Ce sont tous des facteurs liés à de meilleurs résultats pour les enfants. Ce qui est significatif, c’est que cet effet positif se prolonge sur le long terme jusqu’à l’âge de 11 ans. Les résultats confirment d’autres études qui montrent que, dans l’ensemble, ces traitements de fertilité n’altèrent pas les capacités de réflexion supérieures d’un enfant. »

À ce jour, les résultats sur les effets à long terme sur les enfants FIV ont été mitigés. Certaines études suggèrent un risque accru de dommages à leur développement comportemental, social, émotionnel et cognitif, ainsi que des troubles mentaux ou des problèmes physiques tels qu'un faible poids à la naissance et un accouchement prématuré.

En revanche, une série de revues systématiques a conclu qu'il n'y avait pas de différences de développement une fois que le bébé était âgé de quelques semaines. D'autres études tirent des conclusions similaires à l'étude d'Oxford, montrant non seulement une santé mentale et un développement social comparables mais supérieurs chez les enfants FIV.

«Le fort désir et l'effort psychologique et financier considérable qu'implique le fait d'avoir un enfant grâce à des traitements de conception artificielle contribuent sans aucun doute à une parentalité plus attentive», a déclaré l'auteure principale Anna Barbuscia.

«Les parents peuvent percevoir leurs enfants comme plus fragiles, mais une fois passée la période de plus grand risque, leur style parental peut changer pour devenir plus comme les autres parents. Cela pourrait expliquer le fait que l'écart dans les capacités cognitives supérieures se soit réduit au moment où les deux groupes d'enfants avaient atteint l'âge de 11 ans avec des scores légèrement meilleurs pour les enfants conçus artificiellement à ce stade ultérieur.

Source: Université d'Oxford