La plaque artérielle peut entraîner une déficience cognitive

Bien qu'il soit bien connu que l'accumulation de plaque dans les artères peut augmenter le risque de maladie cardiaque, de nouvelles recherches découvrent que la maladie peut également compromettre l'acuité mentale.

Dans une étude portant sur près de 2 000 adultes, les chercheurs ont découvert qu’une accumulation de plaque dans les artères principales du corps était associée à une légère déficience cognitive.

Les résultats de l'étude menée seront présentés à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).

«Il est bien établi que l'accumulation de plaque dans les artères est un prédicteur de maladie cardiaque, mais la relation entre l'athérosclérose et la santé du cerveau est moins claire», a déclaré Christopher D. Maroules, MD, résident en radiologie à l'Université du Texas Southwestern Medical Center à Dallas .

«Nos résultats suggèrent que l'athérosclérose affecte non seulement le cœur mais aussi la santé du cerveau.»

L'athérosclérose est une condition dans laquelle la graisse, le cholestérol et d'autres substances s'accumulent dans les artères, formant une substance appelée plaque qui peut s'accumuler, limitant le flux sanguin.

À la surprise de certains, l'athérosclérose peut survenir dans n'importe quelle artère du corps, y compris la carotide, qui alimente le cerveau en sang. Traditionnellement, la perception de l'accumulation de plaque a été associée aux artères coronaires et à l'aorte, qui transportent le sang oxygéné du cœur à travers l'abdomen vers le reste du corps.

Dans l'étude, les chercheurs ont analysé les résultats des tests de 1903 participants (âge moyen, 44 ans) dans la Dallas Heart Study, une étude multiethnique basée sur la population d'adultes du comté de Dallas, au Texas. Les participants comprenaient des hommes et des femmes qui ne présentaient aucun symptôme de maladie cardiovasculaire.

Les participants à l'étude ont complété le Montreal Cognitive Assessment (MoCA), un test standardisé en 30 points pour détecter une déficience cognitive légère, et ont subi une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau pour identifier le volume d'hyperintensité de la substance blanche (WMH).

Des points blancs brillants, connus sous le nom de zones à haute intensité de signal sur un cerveau, les images IRM indiquent des changements anormaux dans la substance blanche. » L'augmentation du volume d'hyperintensité de la substance blanche fait partie du processus normal de vieillissement », a expliqué le Dr Maroules. «Mais un volume excessif de WMH est un marqueur de troubles cognitifs.»

Les participants à l'étude ont également subi des examens d'imagerie pour mesurer l'accumulation de plaque dans les artères dans trois zones vasculaires distinctes du corps: IRM pour mesurer l'épaisseur de la paroi dans les artères carotides et l'aorte abdominale, et tomodensitométrie (TDM) pour mesurer le calcium des artères coronaires, ou la quantité de plaque calcifiée dans les artères du cœur.

En utilisant les résultats, les chercheurs ont effectué une régression statistique pour corréler l'incidence de l'athérosclérose et des troubles cognitifs légers.

Après avoir ajusté les facteurs de risque traditionnels de l'athérosclérose - y compris l'âge, l'origine ethnique, le sexe masculin, le diabète, l'hypertension, le tabagisme et l'indice de masse corporelle - ils ont trouvé des relations indépendantes entre l'athérosclérose dans les trois zones vasculaires du corps et la santé cognitive.

Les personnes dans le quartile le plus élevé de l'épaisseur de la paroi carotidienne interne étaient 21% plus susceptibles d'avoir une déficience cognitive telle que mesurée par un faible score MoCA. Une augmentation du score calcique de l'artère coronaire était prédictive d'un grand volume d'intensité de substance blanche à l'IRM.

«Ces résultats soulignent l'importance d'identifier l'athérosclérose à ses débuts, non seulement pour aider à préserver la fonction cardiaque, mais aussi pour préserver la cognition et la santé du cerveau», a déclaré le Dr Maroules.

Le Dr Maroules a déclaré que les techniques d’IRM et d’imagerie par tomodensitométrie fournissent de précieuses informations pronostiques sur les risques pour la santé d’un individu en aval.

«L'accumulation de plaque dans les vaisseaux sanguins de tout le corps nous offre une fenêtre sur la santé du cerveau», a-t-il déclaré.

«L'imagerie par tomodensitométrie et IRM joue un rôle important dans l'identification des patients présentant un risque plus élevé de troubles cognitifs.»

Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord / EurekAlert