Les médicaments augmentant la dopamine peuvent aider les consommateurs de cocaïne à arrêter
Bien que les utilisateurs d'héroïne bénéficient de la méthadone lorsqu'ils tentent d'arrêter, il n'existe actuellement aucun médicament éprouvé pour aider les personnes dépendantes de la cocaïne et des amphétamines.
«Le traitement de la dépendance aux stimulants est difficile et souvent les personnes aux prises avec des rechutes de dépendance à plusieurs reprises», a déclaré le Dr Karen Ersche, responsable de la recherche, du Behavioral and Clinical Neuroscience Institute (BCNI) à l'Université de Cambridge.
«À l'heure actuelle, le traitement standard des personnes dépendantes de la cocaïne et des amphétamines implique principalement des approches comportementales telles que le conseil et la thérapie cognitivo-comportementale - qui sont utiles. Cependant, nos recherches fournissent des informations importantes sur le développement potentiel de médicaments qui pourraient aider à freiner le désir de ceux qui souffrent de dépendance, augmentant ainsi les chances d'un rétablissement réussi.
Pour l'étude, Ersche et son équipe ont demandé à des personnes dépendantes d'un stimulant d'effectuer une tâche d'apprentissage pendant que leur cerveau était scanné. Ils ont demandé la même chose aux volontaires qui ne consommaient aucune drogue.
Les chercheurs ont découvert que le groupe dépendant des stimulants avait du mal à ajuster son comportement lorsque l'une des règles était modifiée - ils répondaient de manière persistante au stimulus précédemment correct, même après avoir été répété à plusieurs reprises que la règle avait changé et que leurs réponses étaient incorrectes.
«Leur performance inflexible sur la tâche ressemble à leurs habitudes de consommation de drogues dans la mesure où les personnes dépendantes de stimulants font presque tout pour prendre des drogues, même en cas de conséquences négatives telles que la perte d'emploi, les dettes ou les ruptures de relations», a déclaré Ersche.
Les scintigraphies cérébrales qui ont été administrées pendant que les volontaires exécutaient la tâche ont révélé que ce comportement persistant était directement lié à une faible activité dans le système de récompense du cerveau. Cependant, leurs performances se sont améliorées et l’activité cérébrale est devenue normale lorsque les participants ont reçu un médicament augmentant la dopamine chimique dans le centre de récompense du cerveau.
«Cependant, avant que ce médicament puisse être utilisé pour le traitement des personnes dépendantes des stimulants dans la pratique clinique, des recherches supplémentaires seraient nécessaires en utilisant des doses multiples sur de plus longues périodes», a ajouté Ersche.
Des recherches antérieures menées par le même groupe ont également révélé que certaines régions du système de récompense du cerveau étaient considérablement plus grandes chez les consommateurs de cocaïne; ce sont les zones les plus touchées par la consommation de cocaïne, et les scientifiques pensent que cela rend les utilisateurs plus vulnérables aux effets des drogues.
Source: Université de Cambridge
