Les jeux vidéo peuvent améliorer les capacités cognitives des survivants du cancer

De nouvelles recherches montrent que l'utilisation de jeux vidéo structurés comme méthode pour offrir un entraînement cognitif intensif est gagnant-gagnant pour les survivants du cancer infantile, car la cognition s'est améliorée à un niveau comparable à celui atteint avec les médicaments.

Les résultats ont été si positifs que les chercheurs de l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude estiment que la nouvelle méthode d’entraînement cognitif pourrait révolutionner la gestion des effets tardifs du traitement du cancer.

Les résultats de l'étude apparaissent dans le Journal d'oncologie clinique.

Dans l'étude, la mémoire de travail s'est considérablement améliorée, et l'attention et la vitesse de traitement se sont également améliorées pour les survivants du cancer infantile qui ont suivi entre 20 et 30 séances de formation sur ordinateur.

La vitesse de traitement mesure la vitesse à laquelle le cerveau traite les informations. Les séances duraient de 30 à 45 minutes et comprenaient des exercices verbaux et visuo-spatiaux présentés sous forme de jeux mais conçus pour améliorer la mémoire de travail.

Les chercheurs pensent que les jeux d'entraînement pourraient remplacer les médicaments, car les améliorations de la mémoire de travail et de l'attention étaient comparables aux gains rapportés dans les études précédentes sur les médicaments stimulants.

Les gains de l'entraînement cognitif ont déplacé les performances des 30 survivants qui ont terminé la formation dans la plage normale. Les soignants ont également signalé une amélioration significative de l'attention et du fonctionnement exécutif des survivants qui ont terminé la formation par rapport à un groupe similaire de survivants qui ne l'avait pas fait.

Le fonctionnement exécutif comprend des compétences telles que la planification et la concentration nécessaires pour jongler avec plusieurs tâches et faire avancer les choses.

Les changements dans l'activité cérébrale pendant l'imagerie cérébrale suggèrent que l'intervention pourrait capitaliser sur la neuroplasticité pour entraîner le cerveau à fonctionner plus efficacement.

«Ces résultats suggèrent que la formation cognitive informatisée peut aider à combler un vide dans la gestion des effets cognitifs tardifs qui ont un impact sur la qualité de vie des survivants du cancer infantile, tels que la probabilité qu'ils terminent leurs études et vivent de manière indépendante», a déclaré la première auteure et correspondante, Heather Conklin, doctorat

«Bien que les interventions menées par des médicaments et des thérapeutes aient montré certains avantages pour certains survivants, la formation en ligne marque une avancée significative en donnant aux survivants un accès pratique à une intervention efficace.

Des recherches antérieures d'autres chercheurs ont montré que les personnes souffrant de troubles du développement et de l'attention acquise bénéficiaient d'un entraînement cognitif intensif assisté par ordinateur utilisant des exercices répétitifs de difficulté graduée. Cette étude a utilisé un programme disponible dans le commerce appelé Cogmed et est le plus important encore impliquant des survivants du cancer. Actuellement, ces programmes ne sont pas couverts par une assurance.

Cette étude a inclus 68 survivants de cancer infantile qui avaient reçu une irradiation crânienne, une chimiothérapie intrathécale ou les deux pour le traitement de la leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) ou des tumeurs cérébrales. La chimiothérapie intrathécale consiste à administrer des médicaments anticancéreux directement dans le liquide céphalo-rachidien entourant le cerveau et la colonne vertébrale. Les thérapies laissent les survivants à un risque accru de déclins cognitifs qui réduisent la réussite scolaire, sociale et professionnelle.

Les participants à l'étude étaient âgés de huit à 16 ans et avaient terminé le traitement et étaient sans maladie depuis au moins un an. Avant de rejoindre l'étude, tous ont obtenu des scores inférieurs aux attentes sur les mesures de la mémoire de travail.

La moitié des participants ont été assignés au hasard pour commencer l'intervention immédiatement. L'intervention a été proposée aux survivants restants environ six mois plus tard. La formation comprenait un encadrement hebdomadaire par téléphone pour les survivants et les familles.

Les survivants qui ont commencé à s'entraîner immédiatement ont également subi une imagerie cérébrale IRM fonctionnelle avant et peu après la fin de l'intervention. L'imagerie a suivi l'activité cérébrale pendant que les survivants effectuaient un exercice de mémoire de travail.

L'imagerie post-intervention a montré que les survivants ont diminué l'activité dans des régions préfrontales spécifiques, ce qui suggère que leur cerveau pourrait fonctionner plus efficacement.

«Cela suggère l'intervention exercée et renforcé le réseau de mémoire de travail bien établi. L'implication est que le cerveau peut fonctionner plus efficacement et avoir moins besoin de stratégies compensatoires », a déclaré Conklin. «Une telle neuroplasticité induite par la formation suggère que les avantages pourraient être maintenus à l'avenir.»

Les chercheurs étudient actuellement les avantages possibles de commencer l'entraînement cérébral pendant le traitement ou de le combiner avec d'autres interventions. Les chercheurs vérifient également si les avantages cognitifs sont durables et se traduisent par une amélioration des performances scolaires signalées pour d'autres populations.

Dans cette étude, les gains en mémoire de travail, en attention et en vitesse de traitement ne se sont pas traduits par une amélioration des performances en mathématiques ou en lecture.

Conklin a déclaré que, dans l’ensemble, les résultats étaient une bonne nouvelle pour la population croissante de survivants du cancer infantile dans le pays, qui compte désormais plus de 420 000 personnes.

«L'entraînement cognitif informatisé est une intervention plus faisable, portable et efficace que nous n'en avons eu dans le passé et est susceptible d'entraîner une amélioration significative des problèmes cognitifs des survivants», dit-elle.

Source: Enfants de St. Jude / EurekAlert