Les chiens captent les signaux sociaux humains
L'étude est publiée dans le journal Cell Press Biologie actuelle.
Les chercheurs pensent que les résultats pourraient expliquer pourquoi tant de gens traitent leurs amis à fourrure comme leurs enfants. En fait, les scientifiques ont découvert que la réceptivité des chiens à la communication humaine est étonnamment similaire à la réceptivité des très jeunes enfants.
«De plus en plus de preuves appuient l'idée que les humains et les chiens partagent certaines compétences sociales, le fonctionnement socio-cognitif des chiens ressemblant à bien des égards à celui d'un enfant de 6 mois à 2 ans», a déclaré József Topál, Ph.D., de l'Académie hongroise des sciences.
"L'utilisation d'indices ostensifs est l'une de ces caractéristiques: les chiens, ainsi que les nourrissons humains, sont sensibles aux signaux qui signalent une intention de communication."
Ces indices comprennent l'adressage verbal et le contact visuel, a-t-il expliqué. Il n'est pas encore clair si les chiens s'appuient ou non sur des voies similaires dans le cerveau pour traiter ces signaux.
L'équipe de Topál a présenté aux chiens des enregistrements vidéo d'une personne se tournant vers l'un des deux pots en plastique identiques tandis qu'un eye tracker capturait des informations sur les réactions des chiens.
Dans une condition, la personne a d'abord regardé directement le chien, l'adressant d'une voix aiguë avec "Salut chien!" Dans la deuxième condition, la personne n'a donné qu'un «Salut chien» grave tout en évitant le contact visuel.
Les chercheurs ont découvert que les chiens étaient plus susceptibles de suivre et de regarder le pot lorsque la personne avait exprimé pour la première fois son intention de communiquer.
«Nos résultats révèlent que les chiens sont réceptifs à la communication humaine d'une manière qui était auparavant attribuée uniquement aux nourrissons humains», a déclaré Topál.
Comme c'est souvent le cas dans la recherche, les résultats confirmeront sans aucun doute ce que de nombreux propriétaires et dresseurs de chiens savent déjà, disent les chercheurs. Il s’agit notamment de la première étude à utiliser des techniques de suivi oculaire pour étudier les compétences sociales des chiens.
«En suivant les mouvements oculaires des chiens, nous sommes en mesure de voir de première main comment leur esprit fonctionne réellement», a déclaré Topál. «Nous pensons que l’utilisation de cette nouvelle technologie de suivi oculaire réserve de nombreuses surprises.»
Source: Cell Press
