Il est préférable de planifier l'avenir en quelques jours, pas en mois ou en années

De nouvelles recherches psychologiques suggèrent que lorsque les gens commencent à planifier leur retraite ou d'autres grands objectifs, ils devraient sortir une calculatrice et multiplier les années à venir par 365.

Les chercheurs ont découvert que mesurer le temps en jours au lieu de mois, ou en mois au lieu d'années, peut rendre les événements futurs plus proches et donc plus urgents.

Le nouvel article est publié dans la revue Science psychologique.

Les enquêteurs ont découvert que lorsque des unités de temps étaient manipulées pour rapprocher psychologiquement des événements importants, les gens ont signalé qu'ils devraient commencer à planifier et à épargner beaucoup plus tôt, même lorsque les événements futurs étaient décrits comme étant à des dizaines de milliers de jours.

«C'est une nouvelle façon de penser à atteindre des objectifs qui ne nécessitent pas de volonté et qui ne consiste pas à avoir du caractère ou de la compassion», explique le Dr Daphna Oyserman, psychologue et chercheur principal de l'Université de Californie du Sud.

Oyserman et le co-auteur, le Dr Neil Lewis Jr., de l'Université du Michigan, ont conçu une série de sept études utilisant diverses méthodes pour étudier la relation entre les mesures du temps et l'action pour atteindre un objectif.

Premièrement, les chercheurs ont évalué comment le changement des unités de temps pouvait affecter les estimations du moment où un événement se produirait une fois les préparatifs en cours.

Dans deux études, les chercheurs ont recruté un total de 162 participants (en ligne ou sur un campus universitaire) et leur ont demandé de lire six scénarios, trois avec des métriques de temps et trois sans métriques de temps.

Pour les scénarios de mesure du temps, les participants ont imaginé qu'ils faisaient des emplettes, étudiaient ou effectuaient d'autres tâches en préparation de divers événements - une fête d'anniversaire, une présentation, un mariage, un examen - et on leur a demandé d'indiquer combien de temps il faudrait avant ces événements. eu lieu.

Les résultats ont montré que lorsque les participants étaient prêts à considérer le temps dans la plus petite des deux unités possibles, l'événement semblait plus proche. Plus précisément, les événements semblaient en moyenne 29,7 jours plus tôt lorsqu'ils sont considérés en jours au lieu de mois et en moyenne 8,7 mois plus tôt lorsqu'ils sont considérés en mois plutôt qu'en années.

Une autre série d’études a évalué si le fait de changer la mesure du temps influencerait les plans des participants pour agir. Plus précisément, les enquêteurs voulaient savoir si la nouvelle motivation résultait de mesures qui aidaient les gens à connecter leur avenir à eux-mêmes.

Des adultes aux États-Unis ont été recrutés pour participer à une étude en ligne, réunissant plus de 1 100 participants dans quatre études. Dans chaque étude, la grande majorité des participants avaient fait des études collégiales.

Les chercheurs ont préparé les participants avec l'une des deux mesures de temps pour trois scénarios assignés au hasard. Les participants ont rempli le blanc pour savoir quand ils devraient commencer à épargner, en fonction des unités de jours ou d'années pour correspondre au scénario donné.

Par exemple, on leur a demandé de dire quand ils commenceraient à épargner pour un collège qui aurait commencé dans 18 ans ou dans 6570 jours, pour une retraite commençant dans 30 ans ou dans 10950 jours, ou pour une retraite commençant dans 40 ans ou dans 14600 jours.

Les résultats ont montré que le fait de considérer le temps comme un nombre de jours était associé au fait que les participants prévoyaient de commencer à économiser quatre fois plus tôt que lorsque l'élément temps était exprimé en années. Cette constatation était la même quel que soit l'âge, le revenu et le niveau de scolarité.

Par conséquent, les données suggèrent que le facteur critique sous-jacent à l'effet était de savoir si les participants se sentaient connectés avec leur futur moi - ce qui favorisait la congruence entre le futur et le présent. Ainsi, si le futur «nous» ressemble plus au «nous» présent (seulement plus ancien), cela peut nous aider à mettre de côté les récompenses actuelles (dépenses) au profit de récompenses futures (épargne).

Les chercheurs concluent que les gens peuvent être capables de travailler plus tôt vers leurs objectifs en utilisant des métriques de temps plus petites pour se sentir plus proches de leur futur. Lorsque cela se produit, dit Oyserman, «investir dans l'avenir ne semble pas être un sacrifice.»

Cette astuce particulière du temps, ajoute-t-elle, «peut être utile à quiconque a besoin d'épargner pour sa retraite ou à l'université de ses enfants, pour commencer à travailler sur un mémoire ou une thèse, à peu près à toute personne ayant des objectifs à long terme ou souhaitant soutenir quelqu'un qui a de tels objectifs. »

Source: Association pour la science psychologique