La plupart préfèrent «faire quelque chose» plutôt que de penser
La plupart des gens préfèrent faire quelque chose d'extérieur - même se blesser dans certains cas - que de rester seuls avec leurs pensées, selon une nouvelle recherche de l'Université de Virginie.
La série de 11 études, publiée dans la revue Science, a révélé que les participants à l'étude n'aimaient généralement pas passer de brèves périodes de temps seuls dans une pièce sans rien d'autre à faire que réfléchir, méditer ou rêver.
Au lieu de cela, ils ont beaucoup plus aimé participer à des activités externes, comme écouter de la musique ou utiliser un smartphone. Certains ont même préféré se donner des chocs électriques légers plutôt que de s'asseoir et de réfléchir.
«Ceux d'entre nous qui profitent d'un peu de temps libre pour penser trouveront probablement les résultats de cette étude surprenants - je le fais certainement - mais nos participants à l'étude ont constamment démontré qu'ils préféreraient avoir quelque chose à faire que de n'avoir rien d'autre que leurs pensées, même pour un période assez brève », a déclaré Timothy Wilson, psychologue de l'Université de Virginie.
La période pendant laquelle les participants devaient être seuls avec leurs pensées variait de six à 15 minutes. Bon nombre des premières études impliquaient des étudiants, dont la plupart ont déclaré que cette «période de réflexion» n’était pas très agréable et qu’il était difficile de se concentrer. Wilson a donc mené une autre étude avec des participants d'horizons très divers, âgés de 18 à 77 ans, et a trouvé essentiellement les mêmes résultats.
«C'était surprenant - que même les personnes âgées ne montraient aucun penchant particulier pour être seules à penser», a déclaré Wilson.
Wilson ne croit pas particulièrement que cela soit le résultat de notre société moderne au rythme rapide, ou de la disponibilité d'appareils électroniques, tels que les smartphones. Au lieu de cela, il pense que les appareils pourraient être une réponse au désir humain naturel de toujours avoir quelque chose à faire.
Au cours de l'étude, on a demandé aux participants de s'asseoir seuls dans une salle de laboratoire nue sans téléphone portable, de matériel de lecture ou d'outils d'écriture, et de passer six à 15 minutes à réfléchir simplement. À la fin, on a demandé aux participants dans quelle mesure ils avaient apprécié l'expérience et s'ils avaient des difficultés à se concentrer, entre autres questions.
La plupart ont déclaré qu'il était difficile de se concentrer et que leur esprit vagabondait. En moyenne, les participants n'ont pas apprécié l'expérience. Une constatation similaire s'est produite lorsque les participants ont été autorisés à mener l'expérience chez eux.
«Nous avons constaté qu’environ un tiers ont admis qu’ils avaient« triché »à la maison en se livrant à certaines activités, comme écouter de la musique ou utiliser un téléphone portable, ou quitter leur chaise», a déclaré Wilson. «Et ils n’ont pas plus apprécié cette expérience à la maison qu’au laboratoire.»
Les chercheurs ont poussé les études plus loin. Comme la plupart des gens préfèrent avoir quelque chose à faire plutôt que de réfléchir, les chercheurs se sont demandé si les participants préféreraient faire une activité désagréable plutôt que pas d'activité du tout.
Il s'avère que beaucoup d'entre eux le feraient. Dans l'étude suivante, les participants ont été invités à s'asseoir et à réfléchir, mais avec l'option supplémentaire de se donner un léger choc électrique en appuyant sur un bouton.
Douze des 18 hommes et six des 24 femmes se sont infligés au moins un choc électrique pendant la période de réflexion de 15 minutes de l’étude. Fait intéressant, tous ces participants avaient reçu un échantillon du choc et avaient déclaré qu'ils paieraient pour ne plus être choqués.
«Ce qui est frappant», ont déclaré les chercheurs, «c'est que le simple fait d'être seuls avec leurs propres pensées pendant 15 minutes était apparemment si aversif que cela a conduit de nombreux participants à s'auto-administrer un choc électrique qu'ils avaient précédemment dit qu'ils paieraient pour éviter. "
Les chercheurs tentent de comprendre exactement pourquoi les gens ont du mal à être seuls avec leurs propres pensées. «Tout le monde aime parfois rêver ou fantasmer», a-t-il déclaré, «mais c'est peut-être plus agréable quand cela se produit spontanément - c'est plus difficile à faire sur commande.»
«L'esprit est conçu pour s'engager avec le monde», dit-il. «Même lorsque nous sommes seuls, nous nous concentrons généralement sur le monde extérieur. Et sans formation à la méditation ou aux techniques de contrôle de la pensée, qui sont encore difficiles, la plupart des gens préféreraient s'engager dans des activités externes.
Source: Université de Virginie
