Impulsivité, risque de toxicomanie chez les adolescents à la recherche de sensations

L'adolescence est une période de changement pour les jeunes et les parents, car un adolescent vit des transformations physiques, mentales, émotionnelles et sociales.

La transition d’un enfant à un jeune adulte s’accompagne du désir de l’adolescent d’accroître son indépendance vis-à-vis des parents ainsi que de nouvelles préoccupations concernant l’image corporelle. Les adolescents sont également plus sensibles à l'influence des pairs et peuvent être tentés d'expérimenter diverses substances.

Pour les jeunes à risque élevé, en particulier ceux qui ont des antécédents familiaux de problèmes de toxicomanie, l'adolescence peut être une période charnière car malheureusement, c'est le moment où la consommation problématique de substances commence généralement.

La vulnérabilité découle probablement d'au moins deux changements qui se produisent pendant l'adolescence: la recherche de sensations et l'impulsivité.

Bien qu'il y ait une augmentation rapide de la recherche de sensations au début et au milieu de l'adolescence, des améliorations graduelles du contrôle des impulsions ne deviennent évidentes que pendant la fin de l'adolescence.

Une nouvelle étude, publiée dans Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale, examine comment ces processus se développent chez les jeunes à haut risque.

Les chercheurs ont examiné 305 jeunes (153 filles, 152 garçons) considérés comme à haut risque de problèmes de comportement en raison du fait que leur père avait des antécédents de troubles liés à la consommation d'alcool ou d'autres drogues.

Leurs trajectoires d'impulsivité autodéclarée et de recherche de sensations ont été comparées à 81 jeunes (46 filles, 35 garçons) sans antécédents familiaux de troubles liés à la consommation de substances.

Les chercheurs ont commencé les évaluations entre 10 et 12 ans, et ont poursuivi les examens pendant 42 mois.

De plus, un sous-ensemble de 58 jeunes considérés à haut risque qui ont commencé à consommer des substances avant l'âge de 15 ans a été comparé à 58 jeunes considérés comme à risque élevé qui n'ont pas commencé à consommer des substances avant l'âge de 15 ans.

Les enquêteurs ont découvert que les jeunes à haut risque avaient une plus grande impulsivité, ce qui peut les rendre moins capables de réguler les pulsions de recherche de sensations qui mènent à une consommation problématique d'alcool et d'autres drogues.

De plus, les jeunes à risque élevé qui ont commencé à consommer précocement de la drogue ont également connu une plus forte augmentation de la recherche de sensations au cours de l'adolescence que les jeunes à risque élevé qui n'étaient pas des consommateurs de drogues, ce qui peut contribuer à une consommation plus problématique de substances.

En bref, chez les jeunes ayant des antécédents familiaux de troubles liés à l'utilisation de substances, la combinaison d'une plus grande impulsivité et d'une recherche de sensations chez les adolescents peut être une composante sous-jacente importante du risque associé à des antécédents familiaux de troubles liés à l'utilisation de substances.

Chez ces personnes, la consommation précoce de substances, qui augmente encore l'impulsivité, contribue également au risque de développer un trouble lié à l'usage de substances.

Source: Société de recherche sur l'alcoolisme / la science