Grandir dans un espace vert peut être bénéfique pour le développement du cerveau
Une exposition précoce à la nature peut entraîner des changements structurels positifs du cerveau. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les jeunes enfants élevés dans des maisons entourées de plus d'espaces verts présentaient plus de matière blanche et grise dans certaines régions du cerveau. Ces différences structurelles sont liées à des effets positifs sur la fonction cognitive.
La recherche, publiée dans la revue Perspectives de la santé environnementale, a été dirigé par l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) en collaboration avec l'hôpital del Mar (Espagne) et l'Université de Californie, Los Angeles Fielding School of Public Health (UCLA FSPH).
«Cette étude s'ajoute aux preuves existantes sur les avantages de la transformation de nos villes en augmentant l'accès à l'environnement naturel», a déclaré le professeur Jordi Sunyer, chercheur à ISGlobal.
L'étude a impliqué un groupe de 253 élèves du primaire du projet BREATHE à Barcelone, en Espagne. L’exposition à vie aux espaces verts résidentiels a été analysée à l’aide d’informations satellitaires sur l’adresse des enfants, de la naissance jusqu’au moment de l’étude.
L'anatomie du cerveau a été étudiée à l'aide d'images de résonance magnétique (IRM) 3D à haute résolution; la mémoire de travail et l'inattention ont été évaluées par des tests informatisés.
«Il s'agit de la première étude qui évalue l'association entre l'exposition à long terme à l'espace vert et la structure du cerveau», a déclaré le Dr Payam Dadvand, chercheur d'ISGlobal et auteur principal de l'étude. «Nos résultats suggèrent que l'exposition à un espace vert tôt dans la vie pourrait entraîner des changements structurels bénéfiques dans le cerveau.»
L'analyse a révélé que l'exposition à long terme à la verdure était liée à un plus grand volume de matière blanche et grise dans certaines parties du cerveau qui chevauchent des régions associées à des scores plus élevés aux tests cognitifs.
De plus, des volumes plus importants de matière blanche et grise dans les régions associées à l'exposition aux espaces verts prédisaient une meilleure mémoire de travail et une inattention réduite.
Des recherches antérieures ont suggéré que l'exposition à la nature est essentielle pour le développement du cerveau chez les enfants. Par exemple, dans une étude antérieure de 12 mois portant sur 2593 enfants âgés de 7 à 10 ans dans le cadre du projet BREATHE, les chercheurs ont constaté que les enfants qui fréquentaient des écoles avec plus d'espaces verts extérieurs avaient une meilleure mémoire de travail et moins de problèmes d'inattention que les enfants des écoles avec moins verdure.
L'hypothèse de la biophilie suggère que les humains ont un lien évolutif avec la nature. En conséquence, les espaces verts offrent aux enfants une restauration psychologique et de plus grandes opportunités de découverte, de créativité et de prise de risque, qui, à leur tour, sont suggérées pour influencer positivement divers aspects du développement du cerveau.
En outre, les zones plus vertes ont tendance à avoir des niveaux inférieurs de pollution de l'air et de bruit et peuvent enrichir les apports microbiens de l'environnement, ce qui pourrait entraîner des avantages indirects pour le développement du cerveau.
«L'étude s'ajoute à des preuves croissantes suggérant que l'exposition précoce aux espaces verts et à d'autres facteurs environnementaux peut avoir des effets mesurables et durables sur notre santé tout au long de la vie», déclare le co-auteur, le Dr Michael Jerrett, directeur du département et professeur de santé environnementale. Sciences à la UCLA Fielding School of Public Health.
Source: Université de Californie, Los Angeles
