L'estime de soi peut être définie avant l'âge de 5 ans

Une nouvelle étude suggère qu'à l'âge de cinq ans, les enfants ont un sentiment d'estime de soi comparable en force à celui des adultes.

Les chercheurs de l’Université de Washington pensent que l’estime de soi a tendance à rester relativement stable tout au long de la vie. Par conséquent, l'étude suggère que ce trait de personnalité important est déjà en place avant que les enfants ne commencent la maternelle.

«Notre travail fournit le premier aperçu à ce jour de la façon dont les enfants d'âge préscolaire se sentent», a déclaré l'auteur principal, le Dr Dario Cvencek.

"Nous avons constaté que dès l'âge de cinq ans, l'estime de soi est suffisamment établie pour être mesurée", a déclaré Cvencek, "et nous pouvons la mesurer à l'aide de techniques sensibles."

Les nouveaux résultats seront publiés dans un prochain numéro du prochain numéro du Journal de psychologie sociale expérimentale.

Pour la recherche, les chercheurs ont utilisé un test nouvellement développé pour évaluer l'estime de soi implicite chez plus de 200 enfants de cinq ans, le plus jeune âge encore à mesurer.

«Certains scientifiques considèrent que les enfants d'âge préscolaire sont trop jeunes pour avoir développé un sentiment positif ou négatif d'eux-mêmes. Nos résultats suggèrent que l'estime de soi, se sentir bien ou mal dans sa peau, est fondamental », a déclaré le co-auteur, le Dr Andrew Meltzoff. «C'est un état d'esprit social que les enfants apportent à l'école avec eux, pas quelque chose qu'ils développent à l'école.»

Meltzoff a poursuivi: «Quels aspects de l'interaction parent-enfant favorisent et nourrissent l'estime de soi chez les enfants d'âge préscolaire? C’est la question essentielle. Nous espérons pouvoir le découvrir en étudiant des enfants encore plus jeunes.

Jusqu'à présent, aucun outil de mesure n'a été en mesure de détecter l'estime de soi chez les enfants d'âge préscolaire. C'est parce que les tests d'estime de soi existants nécessitent la sophistication cognitive ou verbale pour parler d'un concept comme «soi» lorsqu'on leur pose des questions d'approfondissement par des expérimentateurs adultes.

«Les enfants d'âge préscolaire peuvent donner des rapports verbaux sur ce à quoi ils sont bons tant qu'il s'agit d'une compétence étroite et concrète, telle que« Je suis bon en course »ou« Je suis bon avec les lettres », mais ils ont des difficultés à fournir des réponses verbales fiables aux questions de savoir si elles sont une bonne ou une mauvaise personne », a déclaré Cvencek.

Pour essayer une approche différente, Cvencek, Meltzoff et le co-auteur Dr Anthony Greenwald ont créé une tâche d'estime de soi pour les enfants d'âge préscolaire. Appelé le test d'association implicite préscolaire (PSIAT), il mesure à quel point les enfants se sentent positivement dans leur peau.

Les versions pour adultes de l'IAT, qui a d'abord été développé par Greenwald, peuvent révéler des attitudes et des croyances que les gens ne savent pas avoir, comme des préjugés liés à la race, au sexe, à l'âge et à d'autres sujets.

«Auparavant, nous comprenions que les enfants d'âge préscolaire connaissaient certaines de leurs caractéristiques spécifiques. Nous comprenons maintenant que, en plus, ils ont une connaissance globale et globale de leur bonté en tant que personne », a déclaré Greenwald.

La tâche pour les adultes consiste à mesurer la rapidité avec laquelle les gens réagissent aux mots de différentes catégories. Par exemple, la tâche d'estime de soi implicite de l'adulte mesure les associations entre des mots comme «soi» et «agréable» ou «autre» et «désagréable».

Pour rendre la tâche appropriée aux enfants d'âge préscolaire qui ne savent pas lire, les chercheurs ont remplacé les mots liés au moi («moi», «pas moi») par des objets. Ils ont utilisé de petits drapeaux inconnus et les enfants ont été informés lesquels des drapeaux étaient «à vous» et «pas à vous».

Les enfants de cinq ans de l'expérience, qui comprenait un mélange égal de 234 garçons et filles de la région de Seattle, ont d'abord appris à distinguer leur jeu de drapeaux («moi») d'un autre jeu de drapeaux («pas moi»). À l'aide de boutons sur un ordinateur, ils ont répondu à une série d'indicateurs «moi» et «pas moi» et à une série de «bons» mots d'un haut-parleur (amusant, heureux, bon, gentil) et de «mauvais» mots (mauvais, fou, méchant, dégueulasse).

Ensuite, pour mesurer l'estime de soi, les enfants ont dû combiner les mots et appuyer sur les boutons pour indiquer si les «bons» mots étaient davantage associés aux drapeaux «moi» ou non.

Les enquêteurs ont constaté que les enfants de cinq ans s'associaient davantage à «bon» qu'à «mauvais», et cela était également prononcé chez les filles et les garçons.

Les chercheurs ont également effectué deux autres tests implicites pour sonder différents aspects de soi. Une tâche sur l’identité de genre évaluait le sentiment des enfants s’il s’agissait d’un garçon ou une fille, et une tâche d’attitude de genre mesurait la préférence des enfants pour d’autres enfants de leur propre sexe, appelée «préférence de genre dans le groupe».

Fait intéressant, les enfants qui avaient une haute estime de soi et une forte identité de genre ont également montré des préférences plus fortes pour les membres de leur propre sexe.

Pris ensemble, les résultats ont montré que l’estime de soi n’est pas seulement étonnamment forte chez les enfants aussi jeunes, mais qu’elle est aussi systématiquement liée à d’autres aspects fondamentaux de la personnalité des enfants, comme les préférences au sein du groupe et l’identité de genre.

«L'estime de soi semble jouer un rôle essentiel dans la manière dont les enfants forment diverses identités sociales. Nos résultats soulignent l'importance des cinq premières années en tant que fondement de la vie », a déclaré Cvencek.

Une nouvelle recherche est prévue pour examiner si l'estime de soi mesurée au préscolaire peut prédire les résultats plus tard dans l'enfance, comme la santé et la réussite scolaire. Les enquêteurs s’intéressent également à la malléabilité de l’estime de soi des enfants et à son évolution avec l’expérience.

Source: Université de Washington / EurekAlert