Des soldats proches de l'explosion peuvent subir des lésions cérébrales, même sans symptômes
La matière blanche est le tissu conjonctif qui relie différentes zones du cerveau. Parce que la plupart des processus mentaux impliquent différentes parties du cerveau travaillant ensemble, les lésions de la substance blanche peuvent affaiblir le réseau de communication du cerveau et entraîner des problèmes cognitifs.
Les anciens combattants affectés en Irak et en Afghanistan ont souvent été exposés aux forces explosives des bombes, grenades et autres engins. Bien que toutes les conséquences de la proximité d'une explosion soient encore inconnues, de nouvelles preuves se forment - en particulier parmi les athlètes professionnels - que les événements sous-commotions ont un effet sur le cerveau.
«À l'instar des blessures sportives, les personnes proches d'une explosion supposent que si elles ne présentent pas de symptômes clairs - perte de conscience, vision trouble, maux de tête - elles n'ont pas subi de lésions cérébrales», a déclaré l'auteur principal Rajendra A. Morey, MD, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la Duke University School of Medicine et psychiatre au Durham Veterans Affairs Medical Center.
"Nos résultats sont importants car ils montrent que même si vous ne présentez pas de symptômes, il peut toujours y avoir des dommages."
Pour l'étude, les chercheurs ont évalué 45 vétérans américains de trois groupes: des vétérans ayant des antécédents d'exposition aux explosions avec des symptômes de TBI; vétérans ayant des antécédents d'exposition aux explosions sans symptômes de TBI; et les anciens combattants sans exposition aux explosions.
La recherche s'est concentrée sur les vétérans ayant subi une exposition primaire à une explosion ou une exposition à une explosion sans blessures externes, et n'a pas inclus ceux qui avaient des lésions cérébrales causées par des coups directs à la tête.
Pour mesurer l’étendue de la lésion cérébrale, les chercheurs ont utilisé l’imagerie par tenseur de diffusion (DTI), qui permet de détecter les lésions de la substance blanche du cerveau en mesurant le flux de liquide du cerveau. Dans la matière blanche saine, le fluide se déplace de manière directionnelle, tandis que les fibres endommagées provoquent la dispersion du fluide.
Les résultats révèlent que les vétérans qui se trouvaient à proximité d'une explosion, qu'ils aient ou non des symptômes de TBI, ont montré une quantité importante de blessures par rapport aux vétérans non exposés à une explosion. La blessure n'était pas isolée à une zone du cerveau et chaque individu avait un modèle de blessure différent.
Les chercheurs ont également découvert un lien entre la quantité de lésions de la substance blanche et les changements du temps de réaction et la capacité de basculer entre les tâches mentales. Cependant, aucun lien n'a été trouvé entre les lésions cérébrales et les compétences en matière de prise de décision et d'organisation.
«Nous nous attendions à ce que le groupe ayant signalé peu de symptômes au moment de l'exposition primaire aux explosions soit similaire au groupe sans exposition. C'était une surprise de trouver des changements DTI relativement similaires dans les deux groupes exposés à l'explosion primaire », a déclaré Katherine H. Taber, Ph.D., chercheuse en santé au WG (Bill) Hefner Veterans Affairs Medical Center et auteur principal de l'étude. .
«Nous ne savons pas si cela indique des différences entre les individus dans la déclaration des symptômes ou les effets de sous-commotion de l'explosion primaire. Il est clair que nous devons en savoir plus sur les conséquences fonctionnelles des expositions aux explosions. »
Les chercheurs suggèrent que les médecins prennent en considération l'exposition d'une personne à des forces explosives, même celles qui ne présentaient pas initialement de symptômes de TBI. À l'avenir, l'imagerie cérébrale pourrait être utilisée pour soutenir les tests cliniques.
«L'imagerie pourrait potentiellement augmenter les approches existantes que les cliniciens utilisent pour évaluer les lésions cérébrales en regardant sous la surface pour la pathologie TBI», a déclaré Morey.
L'étude est publiée dans le Journal of Head Trauma Rehabilitation.
Source: Université Duke
