Les attitudes raciales peuvent influer sur les peines des mineurs
«Ces résultats mettent en évidence la fragilité des protections pour les juvéniles lorsque la race est en jeu», a déclaré Aneeta Rattan, Ph.D., auteur principal de l'étude, qui a paru dans la revue PloS ONE.
Historiquement, les tribunaux se sont efforcés de protéger les mineurs des peines les plus sévères. Il a été reconnu que les enfants sont différents des adultes - ils ne sont pas capables de raisonner pleinement à l'âge adulte ou ont le même contrôle de leurs impulsions.
La Cour suprême a interdit la peine de mort pour les mineurs et, en 2010, a déclaré que la perpétuité sans libération conditionnelle pour les crimes non homicides violait l'interdiction constitutionnelle de punition cruelle et inhabituelle.
La recherche de Stanford a été inspirée, en partie, par deux affaires de mineurs récentes portées devant la Haute Cour, a déclaré Jennifer Eberhardt, Ph.D., auteur principal de l'étude.
«Les statistiques indiquent qu'il existe des disparités raciales dans la condamnation des mineurs qui ont commis des crimes graves», a déclaré Eberhardt, professeur agrégé de psychologie. «Cela nous a amenés à nous demander dans quelle mesure la race joue-t-elle un rôle dans la manière dont les gens perçoivent le statut de mineur?»
L'étude a inclus un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 735 Américains blancs. Seuls les volontaires blancs ont été utilisés car les Blancs sont statistiquement surreprésentés dans les jurys, dans le domaine juridique et judiciaire.
Les participants à l'étude ont été invités à lire l'histoire d'un homme de 14 ans avec 17 condamnations antérieures pour mineurs qui avait violé brutalement une femme âgée. On a dit à la moitié des volontaires que le délinquant était noir; l'autre moitié a dit qu'il était blanc. La différence de race était la seule différence entre les deux rapports.
On a ensuite posé aux participants deux questions concernant la détermination de la peine et la perception. Le premier: dans quelle mesure soutenez-vous les peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour les mineurs lorsque personne n'a été tué? La seconde: dans quelle mesure pensez-vous que les mineurs qui commettent de tels crimes devraient être considérés comme moins blâmables qu'un adulte qui commet un crime similaire?
L'étude a révélé que le groupe à qui on avait parlé d'un agresseur noir soutenait plus fermement une politique de condamnation des mineurs reconnus coupables de crimes violents à la prison à vie sans libération conditionnelle par rapport aux participants qui avaient à l'esprit un délinquant blanc.
«Le fait qu'imaginer une cible particulière pourrait influencer vos perceptions d'une politique qui affecterait une classe entière de personnes, nous pensons, est assez important à savoir», a déclaré Eberhardt.
Le groupe des délinquants noirs a également évalué les délinquants juvéniles comme étant plus similaires aux adultes en responsabilité que les répondants du groupe des délinquants blancs.
«La race change la façon dont ils pensent aux jeunes», a déclaré Eberhardt. «Le statut de protection des délinquants en tant que mineurs est donc menacé.»
L'étude a pris en compte les préjugés raciaux et l'idéologie politique, mais aucun de ces effets n'a été pris en compte. «Les résultats ont montré que les personnes sans animosité ni préjugés raciaux sont autant affectées par la race que celles qui ont des préjugés», a déclaré Carol Dweck, Ph.D., une autre des auteurs de l'étude.
«Cela suggère qu'ils croient que les délinquants noirs seront probablement les mêmes lorsqu'ils seront adultes, mais que les délinquants blancs sont dans une période de développement et pourraient être des adultes très différents. Cela commence à briser les protections contre les peines les plus sévères », a déclaré Dweck, professeur Lewis et Virginia Eaton au Département de psychologie.
Les chercheurs espèrent que les résultats susciteront une conversation sur la manière dont la race affecte la condamnation des mineurs.
«Nous pensons que le monde juridique a des règles et vous appliquez les règles de la même manière à tout le monde», a déclaré Rattan, chercheur postdoctoral au Département de psychologie. "Ce que nous montrons vraiment, c'est qu'il est possible que cela ne soit pas le cas."
Dweck a ajouté: "Et que les règles elles-mêmes peuvent déjà être biaisées."
Source: Stanford
